[점프볼=양준민 인터넷기자] 매 시즌 NBA 우승팀만큼이나 누가 MVP가 될지도 많은 팬들의 초미의 관심사다. 올 시즌도 스테판 커리, 제임스 하든, 르브론 제임스 등이 강력한 MVP 후보로 주목을 받고 있는 가운데 골든 스테이트 워리어스의 스티브 커 감독이 포틀랜드 트레일블레이져스의 데미안 릴라드(26, 191cm)를 강력한 MVP후보로 지목하며 이목을 끌고 있다.
커는 24일(이하 한국시간), 자신의 트위터를 통해 “릴라드를 올 시즌 강력한 MVP후보로 꼽는다”는 말을 남겼다. 자신의 제자인 커리와 케빈 듀란트가 있음에도 커 감독의 선택은 그 누구도 아닌 릴라드였다. 이는 릴라드에 대한 기대감과 함께 소속팀 선수들에게 분발을 촉구하는 한 마디 울림이었다. 우연히 이날 릴라드도 “내가 바로 올 시즌 MVP다”라는 말을 남기며 이번 시즌에 대한 각오를 드러냈다.
지난해 여름 릴라드는 포틀랜드와 재계약을 맺으며 실속과 함께 포틀랜드의 프랜차이즈 스타라는 명분 역시도 함께 챙겼다. 뿐만 아니라 2015-2016시즌 75경기 출장 평균 25.1득점(FG 41.9%) 4리바운드 6.8어시스트를 기록, 득점과 어시스트에서 커리어-하이를 기록하는 등 개인적으로도 최고의 시즌을 보냈다.
소속팀 포틀랜드도 릴라드의 맹활약과 C.J 맥컬럼의 예기치 못한 성장으로 돌풍을 일으키며 정규리그 44승 38패를 기록, 서부 컨퍼런스 5위로 플레이오프 진출에 성공했다. 플레이오프에서도 난적 LA 클러퍼스를 제압, 플레이오프 2라운드까지 진출하는 저력을 보였다. 시즌 전 그 누구도 포틀랜드의 이와 같은 선전을 예상치 못했다. 하지만 포틀랜드는 이들의 예상을 비웃기라도 하듯 실력으로 이들의 예상을 잠재웠다.
그리고 올 시즌 포틀랜드는 또 한 번 반전동화를 준비하고 있다. 그리고 그 중심에는 그 누구도 아닌 릴라드가 서 있을 것이다. 릴라드 스스로도 올 시즌을 위해 많은 준비를 해온 것으로 알려졌다. 특히, 릴라드는 오프시즌 볼 없는 때의 움직임과 캐치-앤 슛을 연습하는데 주력하는 등 성장을 위해 많은 것들을 준비해왔다. 이는 어디까지나 맥컬럼과 올 시즌 컨트롤타워의 역할을 맡게 될 메이슨 플럼리의 패싱력을 믿기에 가능한 것들이었다.
이렇게 릴라드는 주위의 좋은 동료들과 함께 하며 또 한 번 성장을 준비하고 있다. 실제로 릴라드는 이번 프리시즌에서 7경기 평균 19.1득점(FG 48.4%) 2.4리바운드 3.7어시스트를 기록했다. 평균 40%의 3점슛 성공률(평균 2개 성공)을 기록하는 등 쾌조의 슛감을 보여줬다. 무엇보다 릴라드 자신의 말대로 볼이 없을 때 움직임을 많이 가져가려는 모습이었다. 볼이 없을 때 간결한 움직임을 가져간다면 경기조율에 부담이 줄어들며 이전보다 공격에서 생산적인 모습을 보여줬다.
최근 릴라드는 언론과 인터뷰에서 “우리는 올 시즌 더 많은 찬스들을 얻기 위해 공격적으로 임해야 할 것이다. 올 여름 새로 합류한 선수들에게 무척이나 만족한다. 우리는 올 시즌 성공을 위해 다 같이 열심히 뛰고 다 같이 열심히 수비할 것이다. 나는 우리 팀이 앞으로 점점 더 나아질 것으로 기대하고 있다”라는 말로 다가오는 새 시즌에 대한 각오를 드러냈다.
2012 NBA 신인드래프트 1라운드 전체 6순위로 포틀랜드에 입단한 릴라드는 2012-2013시즌 만장일치로 신인왕을 수상, 자신의 존재감을 알렸다. 지난 시즌에도 올-NBA 세컨드팀에 선정되는 등 리그 최고의 포인트가드를 향한 릴라드의 진격을 계속 되고 있다. 그런 그가 이제는 다가오는 시즌 MVP를 노리며 또 다른 비상을 준비한다.
#데미안 릴라드 프로필
1990년 7월 15일생 191cm 88kg 포인트가드 웨버 주립대학출신
2012 NBA 신인드래프트 1라운드 전체 6순위 포틀랜드 트레일블레이져스 지명
NBA 올스타 2회 선정(2014-2015) 2016 NBA 올-세컨드 팀 2013 NBA 올 해의 신인왕
2015-2016시즌 75경기 평균 25.1득점 4리바운드 6.8어시스트 FG 41.9% 3P 37.5%(평균 3.1개 성공) FT 89.2% 기록
#사진=NBA 미디어센트럴
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