[점프볼=창원/맹봉주 기자] “잘 구성된 팀에 발만 담근 것 같다. 가족 같은 분위기고 팬들도 열정적이다. 좋은 개막전이 된 것 같다.”
창원 LG의 새 외국선수 제임스 메이스가 두 경기 만에 한국무대에 완벽 적응했다. 메이스는 29일 창원실내체육관에서 열린 2016-2017 KBL 프로농구 울산 모비스와의 개막 홈경기에서 23득점 14리바운드 5어시스트로 맹활약하며 팀을 승리로 이끌었다(85-74).
1쿼터부터 8득점 5리바운드로 골밑을 장악한 메이스는 이후에도 찰스 로드를 상대로 적극적인 모습을 보이며 팀 공격을 이끌었다. 득점과 리바운드는 물론 비어있는 동료에게는 패스까지 건네며 어시스트도 5개를 기록했다.
LG 김진 감독도 “메이스가 포스트에서 중심을 잡아주니 외곽에서도 원활하게 움직일 수 있었다”며 이날 승리의 수훈갑으로 메이스를 뽑았다.
경기 후 메이스는 “지난 경기에는 어려움이 있었다. KBL에 적응하기에 시간이 빠듯했다. 다행히 오늘은 건강한 상태로 임할 수 있었고 동료들과의 패턴플레이도 익숙해졌다”고 말했다.
이어 “마이클 에페브라를 포함해 LG 선수들 기량이 다 출중하다. 하지만 아직은 서로를 알아갈 시간이 필요하다. 앞으로 좀 더 좋아질 것이다”고 덧붙였다.
메이스는 지난 경기에서 원주 동부의 로드 벤슨을 상대한데 이어 이날은 모비스의 찰스 로드와 맞닥뜨렸다. 모두 KBL 경험이 풍부한 외국선수들. 메이스는 이 두 선수에 대해 “당연히 두 선수의 기량은 출중했다”며 “단지 나는 팀 승리를 위해 최선을 다 할 뿐이다. 리바운드든 패스든 팀 승리를 위해 할 생각이다”고 했다. 팀 승리를 위해서라면 상대 외국선수와의 자존심 대결에서도 이기고 싶다는 뜻도 밝혔다.
한편 김종규의 부상공백으로 이날 모비스 빅맨 함지훈을 막은 기승호는 “수비에서 많이 힘들었다. 메이스에게 헬프 미를 20번 넘게 했다 메이스가 도움수비를 많이 와줘서 고맙게 생각한다”고 메이스에게 감사함을 전했다. 메이스는 “잘 구성된 팀에 발만 담근 것 같다. 가족 같은 분위기고 팬들도 열정적이다. 좋은 개막전이 된 것 같다”며 웃음으로 화답했다.
사진_이청하 기자
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