[점프볼=서호민 인터넷기자] NBA 개막 첫 주, 오클라호마시티의 새로운 리더 러셀 웨스트브룩(27, 191cm)이 연일 트리플더블 관련 기록을 새로 쓰며 화제의 중심에 서고 있다.
웨스트브룩은 31일(한국시간) 체서피크 에너지 아레나에서 열린 2016-2017시즌 LA 레이커스와의 홈경기에서 33득점 12리바운드 16어시스트 2경기 연속 트리플더블을 달성했다. 개인 통산 38번 째 트리플더블.
이 기록이 유독 주목을 받은 이유는 워낙 단시간에 작성됐기 때문이었다. 경기 시작 단 25분 만에 뚝딱 트리플더블을 기록한 것. 덕분에 웨스트브룩은 2016-2017시즌 개막 첫 3경기에서 총 116점 37리바운드 35어시스트를 기록하게 됐다. NBA 역사상 개막 첫 3경기에서 100+득점, 30+리바운드, 30+어시스트를 달성한 선수는 여태껏 단 한 명도 없었다. 웨스트브룩이 최초인 셈이다.
웨스트브룩이 이번에 세운 기록은 이뿐만이 아니다. NBA 역사상 개막 첫 3경기에서 두 번의 트리플더블을 달성한 선수는 1981-1982시즌 매직 존슨 이후 그가 처음이었다. 또한 지난 29일(한국시간) 피닉스 선즈전에서는 51득점을 올리며 트리플더블을 달성했다. 50득점+트리플더블 기록 역시 1975년 LA 레이커스의 카림 압둘-자바 이후 처음 나타난ㄴ 기록이었다.
웨스트브룩은 이미 2015-2016시즌에도 18번이나 트리플더블을 달성하며 매직 존슨(17회) 이후 단일 시즌 최다 기록을 세운 바 있다. 올 시즌에는 벌써 개막 이후 3경기에서 두 번의 트리플더블을 달성했기 때문에 자신의 최다기록을 넘어설지도 주목이 된다.
웨스트브룩이 찬사를 받는 이유는 단순히 기록 때문은 아니다. 케빈 듀란트가 떠난 팀의 리더로서도 잘 적응하려고 노력 중이다. 경기 내적으로는 스티븐 아담스와 에네스 칸터 등 빅맨들과 2대2 플레이를 주로 펼치는가 하면, 속공, 점프슛 등 다양한 공격옵션을 선보이며 팀을 짊어지고 있다. 또 경기 외적으로는 직접 나서 선수단을 독려하며 분위기를 주도한다. 그가 한층 더 성숙해졌음을 느낄 수 있는 대목이다.
하지만 일부에선 그가 시즌 초반부터 너무 무리하는 것이 아니냐는 우려의 목소리도 나오고 있다. 이에 대해 웨스트브룩은 "체력적인 문제는 전혀 없다. 리더로서 가장 중요한 것은 경기장에 나와 팀을 이기게 하는 것이다“라고 일축했다.
무엇보다 가장 대단한 것은 그는 이전에 무릎에 큰 부상을 당한 전례가 있었다는 점이다. 보통 운동능력이 장점인 선수들이 큰 부상을 당하게 되면 원래의 운동능력을 되찾는 데까지 꽤 많은 시간이 소요된다. 설사 어느 정도 운동능력을 회복했다고 하더라도 심리적인 요인 때문에 위축되거나, 위력이 반감되는 경우가 대부분이다.
하지만 웨스트브룩은 빠른 회복과 재활을 거쳐 다시 코트로 복귀해 괴인 같은 운동능력을 뽐내고 있다. 어쩌면 부상 이전보다 더 뛰어난 체력과 운동능력을 발휘하고 있다고 봐도 무방하다.
▲개막 3연승 오클라호마시티, 시험대에 오른다
오클라호마시티는 2016-2017시즌 웨스트브룩의 활약을 앞세워 개막 이후 3연승으로 기분 좋은 출발을 알렸다. 하지만 세 경기 모두 중하위권 팀들과의 맞대결이었기 때문에 좀 더 시간을 두고 지켜봐야 할 필요가 있다.
단, 웨스트브룩에 대한 의존도가 지나치게 높은 점은 짚고 넘어가야 한다. 웨스트브룩은 공격점유율에 해당하는 USG%에서 40.4%로 전체 2위를 기록하고 있을 정도로 공격 비중이 높다. 본인은 체력적으로 아무런 문제가 없음을 시사했지만, 결국 그도 사람이기에 언젠가 체력적으로 힘들 시기가 찾아올 것이다. 빅터 올라디포를 제외하면 공격옵션을 맡아 줄 선수가 없다.
그리고 스페이싱에도 취약점을 드러내고 있다. 팀내에 안정적인 슈터가 없다보니 상대팀들은 수비 시에 외곽보다는 골밑 위주의 수비를 펼친다. 실제로 지난 피닉스전에서도 전반전에 이와 같은 약점을 드러내며 공격흐름이 원활치 못했다.
골든 스테이트나 샌안토니오 같은 강팀들을 상대로 좋은 경기력을 펼치기 위해서는 이 점이 반드시 해결되어야 한다. 현재로선 카일 싱글러나 일야소바 같은 백업 슈터들의 분발이 절실하다. 오클라호마시티는 한국시간으로 4일과 5일 LA 클리퍼스와 골든 스테이트와 백투백 원정 2연전을 갖는다. 어쩌면 진정한 시험대에 오른다고 할 수 있다.
만약 이들과의 맞대결에서 좋은 결과를 얻게 된다면, 상승세는 더욱 거세질 수밖에 없다. 라이벌전 승리가 가져다주는 효과뿐만 아니라 강팀들을 상대로 이길수 있다는 커다란 자신감까지 품을 수 있는 까닭이다.
웨스트브룩과 오클라호마시티가 이들을 상대로 어떤 전략과 전술로 대응할 지 무척이나 궁금해진다.
사진=NBA미디어센트럴, 손대범 기자
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