점프볼 - [프리뷰] 2016-2017 NBA, 금주의 HOT매치!

[점프볼=양준민, 서호민 기자] 2017 NBA 올스타전이 화려하게 막을 내렸다. 18일(이하 한국시간), BBVA 컴파스 라이징 스타 챌린지를 시작으로 20일 올스타전 게임까지. NBA는 3일 내내 화려한 무대를 만들어내며 팬들을 열광시켰다. 2017 NBA 올스타전은 뉴올리언스 펠리컨스의 홈, 스무디 킹 센터에서 열렸다.

먼저, 18일에 있었던 BBVA 컴파스 라이징 스타 챌린지에선 36득점(FG 68.4%)을 올린 덴버 너게츠의 자말 머레이(19, 193cm)의 활약으로 150-141, 월드팀의 승리로 끝이 났다. 머레이는 4쿼터 막판 3점슛을 연달아 성공시키며 승기를 월드팀으로 가져오는 등 이날 가장 돋보이는 활약을 펼치며 MVP를 수상했다.

19일에 있었던 올스타 전야제에선 새로운 챔피언들이 쏟아져 나왔다. 첫 경기인 스킬챌린지에선 뉴욕 닉스의 크리스탑스 포르징기스(21, 221cm)가 우승을 차지, 스킬챌린지는 2년 연속으로 장신선수가 우승하는 진기록을 세웠다. 포르징기스는 결승에서 유타 재즈의 고든 헤이워드(26, 203cm)를 만났다.

이어진 3점슛 콘테스트에선 에릭 고든(28 193cm)이 새로운 우승자가 됐다. 전년도 챔피언이던 클레이 탐슨이 예선에서 탈락한 가운데 예선에서 25득점을 넣으며 1위로 통과한 고든은 연장까지 가는 접전 끝에 카이리 어빙를 물리치고 3점슛 챔피언에 올랐다. 이날 고든은 결승에서 21득점을 기록, 18득점을 기록한 어빙을 물리치고 생애 첫 3점슛 챔피언에 올랐다. 올 시즌 평균 38.5%(평균 3.5개 성공)의 3점슛 성공률을 기록할 정도로 쾌조의 슛감을 선보이던 것이 올스타전까지 이어진 고든이었다.

그리고 매년 전야제의 하이라이트를 장식하는 덩크 콘테스트에선 인디애나 페이서스의 글렌 로빈슨 3세(23, 203cm)가 우승을 차지했다. 로빈슨은 결승에서 피닉스 선즈의 데릭 존스 주니어를 꺾고 우승을 차지했다. 예선 1차 시기에서 50점 만점을 받는 등 쾌조의 컨디션을 뽐내던 로빈슨은 결승에서 무려 세 명을 뛰어넘는 엄청난 탄력을 선보이며 생애 첫 덩크슛 왕의 영예를 안았다.

대망의 2017 올스타전 본 게임에선 52득점(FG 66.7%) 10리바운드를 올리며 생애 처음으로 올스타전 MVP를 차지한 앤써니 데이비스의 활약에 힘입어 192-182, 3년 연속 서부 컨퍼런스 올스타의 승리로 끝났다. 이로써 서부 컨퍼런스는 통산 전적에 1승 추가해 28승 38패를 기록 중이다.

또, 이날 두 팀이 기록한 374점은 NBA 올스타전 역사상 양팀 합계 최다 점수였다. 종전 기록은 지난해 올스타전에서 나온 369점이었다. 동부 올스타는 이날 182득점을 기록, 지난해에 이어 최다득점을 또 한 번 경신했다. 이처럼 최근 3년 동안 올스타전은 화끈한 화력대결을 펼치며 매해 최다득점기록을 경신하고 있다. 지금의 기세라면 내년 올스타전에서도 새로운 기록이 나올 것으로 기대된다.

이날 가장 빛이 난 선수가 된 데이비스의 경우 올스타전 최초로 +50득점을 기록한 선수에도 그 이름을 남겼다. 데이비스는 이번 올스타전 투표에서 베스트5로 선정되는 등 이번이 4번째 올스타 선정이었다. 3년 연속 올스타전 MVP에 도전하던 러셀 웨스트브룩도 19분을 뛰며 41득점(FG 61.5%)을 올리는 기염을 토했다.(*NBA 올스타 역사상 한 경기 최다득점 1위는 42점의 윌트 체임벌린이다)

반대편인 동부 컨퍼런스 올스타로 나선 르브론 제임스는 이날 23득점(FG 58.8%)을 적립, 코비 브라이언트(298득점)를 제치고 NBA 올스타전 통산득점 1위에 오르는 기염을 토했다. 제임스는 그간 13번이나 NBA 올스타에 선정, 통산 314득점을 기록 중이다. 아직 현역 은퇴까지 많은 시간들이 남아있기에 이제부턴 제임스가 올스타 무대를 밟을 때 마다 역사가 하나씩 늘어날 전망이다.

이렇게 화려한 별들의 잔치가 마무리 된 가운데 NBA는 잠깐의 휴식기를 끝내고 후반기에 돌입한다. 휴식기를 가지는 동안 부상으로 전력에서 이탈했던 선수들이 속속들이 복귀했다. 또, 후반기 반등을 위해 드마커스 커즌스의 뉴올리언스행 등 트레이드들이 진행되면서 리그를 보는 재미를 더해가고 있는 가운데 후반기 첫 주에는 또 어떤 경기들이 팬들을 기다리고 있을지 지금부터 ‘2016-2017 NBA, 금주의 HOT매치!’를 통해 알아보도록 하자

전반기 보스턴 셀틱스는 작은 거인 아이제아 토마스(28, 175cm)를 중심으로 선수단 대부분의 고른 활약을 앞세워 정규리그 37승 20패(승률 64.9%)를 기록, 동부 컨퍼런스 2위를 기록하며 올스타 휴식기를 맞이했다. 보스턴은 1위인 클리블랜드 캐벌리어스(39-16)를 3게임차로 뒤쫓고 있고 3위인 워싱턴 위저즈(34-21)와의 승차는 2게임차로 비교적 여유가 있는 상황이다.

올 시즌을 앞두고 알 호포드를 영입, 인사이드 전력을 보강하며 기대감을 높였던 보스턴이었지만 초반 호포드를 비롯한 주전 선수들이 부상악령에 시달리며 안 좋은 출발을 알렸다. 하지만 브래드 스티븐스 감독의 부임 이후 매 시즌 성장하는 모습을 보였던 보스턴은 올 시즌도 탄탄한 로스터를 바탕으로 위기를 극복했다.

보스턴은 호포드가 빠져 있는 동안에도 토마스의 활약을 앞세워 5할 승률을 유지, 계속해 동부 컨퍼런스 중위권에 그 이름을 올렸다. 그리고 호포드를 비롯한 부상선수들이 복귀한 이후 안정세를 찾은 보스턴은 정유년 새해에만 17승 6패를 기록하는 저력을 과시하며 무서운 기세로 동부 컨퍼런스 판도를 뒤흔들고 있다. 보스턴은 2월 한 달에도 7승 2패를 기록하는 등 여전히 순항 중이다.

이런 보스턴의 순항에는 올 시즌 최고의 전성기를 보내고 있는 토마스가 있다. 올 시즌 토마스는 개막 후 53경기에서 평균 29.9득점(FG 46.7%) 2.7리바운드 6.3어시스트를 기록하며 전반기를 마쳤다. 이런 활약을 바탕으로 지난 시즌에 이어 올 시즌도 올스타전에 초대받는 등 토마스는 리그 최고의 득점기계로 큰 주목을 받고 있다. 토마스는 이번 올스타전에서도 18분 출장 20득점(FG 46.7%)을 기록했다.

농구선수로선 작은 키인 175cm이지만 경기에 미치는 영향력만큼은 코트 위에 있는 여느 장신선수들 못지않다. 최근에는 41경기 연속으로 +20득점을 기록, 이 부문에서 존 하블리첵를 제치고 마침내 단독 1위에 이름을 올리기도 했다. 토마스는 지난해 12월부터 지금까지 매달 평균 +30득점을 기록, 매서운 득점력을 뽐내며 득점 부문 1위인 러셀 웨스트브룩(31.1득점)을 맹렬한 기세로 쫓고 있다. 이뿐만 아니다. 그간 제임스 하든과 웨스트브룩이 양분하고 있던 정규리그 MVP후보 구도에 강력한 경쟁자로 등장한 토마스다.

9경기 평균 35.6분 출장 32.2득점 2.6리바운드 5.9어시스트 FG 47.2% 3P 39.3%(평균 3.9개 성공) FT 90.6%(평균 9.7개 성공) ORtg 114.6 DRtg 104.7 USG 35,2%

하지만 단순히 보스턴이 토마스의 활약으로만 순항하고 있는 팀이라면 오산이다. 올 시즌을 앞두고 보스턴에 합류한 호포드 역시 개막 후 45경기에서 평균 14.6득점(FG 45.6%) 6.6리바운드 4.6어시스트를 기록 중이다. 기록으로만 본다면 애틀랜타 호크스 시절에 비해 조금 떨어진 편이지만 팀에 끼치는 영향력을 살펴본다면 오히려 올 시즌이 호포드의 전성기라 해도 과언이 아니다.

토마스가 보스턴 공격의 핵심이라면 호포드는 보스턴 수비의 핵심이다. 넓은 수비범위로 보스턴의 수비력을 두텁게 해주는 것은 물론, 다른 선수들이 편하게 리바운드를 잡을 수 있도록 박스아웃 시 거친 몸싸움도 마다하지 않는다. 또, 공격에서도 올 시즌 완벽히 컨트롤타워로도 변신, 공격에도 윤활유를 제공하고 있다. 이는 올 시즌 커리어-하이를 기록 중인 호포드의 어시스트를 기록을 보면 알 수 있다. 더불어 호포드는 토마스의 든든한 2대2게임 파트너로써도 활약 중이다.

여기에 더해 최근 아킬레스건 부상으로 전력에서 이탈한 에이브리 브래들리를 대신해 토마스의 든든한 파트너로 활약 중인 마커스 스마트의 활약도 돋보인다. 올 시즌을 기점으로 리그 3년차를 맞이한 스마트는 수비형 포인트가드로써 확실히 성장한 모습을 보이며 보스턴 전력의 핵심으로 성장했다.

올 시즌 스마트는 개막 후 54경기에서 평균 10.4득점(FG 37.5%) 3.9리바운드 4.6어시스트를 기록 중이다. 최근 16일에 있었던 필라델피아 세븐티식서스전에서 8개의 스틸을 기록하는 등 올 시즌 평균 1.7개의 스틸을 기록, 리그 최고의 대도 중 한 명으로 거듭난 스마트다. 현재의 활약을 놓고 본다면 브래들리가 부상에서 복귀 후 스마트와 브래들리 두 사람은 주전 자리를 놓고 치열한 경쟁을 벌일 것으로 예상된다.

이외에도 제이 크라우더, 켈리 올리닉 등 대부분의 선수들이 탄탄한 경기력을 자랑하고 있는 보스턴이다. 그러나 보스턴은 이에 그치지 않고 여전히 선수들 영입을 갈구하고 있다. 최근 올랜도 매직에서 토론토 랩터스로 둥지를 옮긴 서지 이바카 역시 보스턴의 영입리스트에 있었지만 두 팀의 요구조건이 서로 일치하지 않아 영입이 불발됐다.(*올랜도는 이바카의 트레이드 매물로 테리 로지에와 2017 신인드래프트 1라운드 지명권을 요구했다)

이처럼 전력보강과 더불어 대권도전에 박차를 가하는 보스턴은 25일, 토론토와 시즌 4번째 맞대결을 가진다. 이전 3번의 맞대결에선 카일 라우리-더마 드로잔 콤비를 막지 못해 고전을 면치 못했던 토론토였다. 더욱이 최근에 토론토는 앞서 언급한대로 이바카를 영입, 골밑을 강화했다. 더불어 19승 10패를 기록할 정도로 홈에서 강한 토론토다.

다만, 최근 팀 분위기를 본다면 얘기가 달라진다. 토론토는 정유(丁酉)년 새해 들어 11승 14패를 기록하는데 그치고 있다. 퐁당퐁당 경기가 이어지는 등 일정의 불리함도 있었지만 무엇보다 수비조직력이 무너진 것이 가장 큰 문제였다. 또 체력적인 부담이 생기다 보니 공격 작업에서도 정교함이 떨어진 것도 문제였다. 실제로도 토론토는 지난해까지 평균 +20개의 어시스트를 기록했지만 새해 들어 평균 15개 이하의 어시스트를 만들어 내는데 그치고 있다.

물론, 휴식기를 통해 팀을 재정비한 토론토이기에 이전과는 달라진 모습을 보여줄 것으로 예상된다. 다만, 최근 보스턴의 경기력이라면 충분히 이날 토론토를 물리칠 수 있을 것으로 기대된다. 보스턴의 시스템 농구는 선수들의 손발이 맞아가면서 시간이 지날수록 위력적인 모습을 보여주고 있기 때문이다. 또, 그간 아킬레스건 부상으로 전력에서 빠져 있던 브래들리도 이날 토론토와 경기에서 복귀할 것으로 보이는 것도 보스턴에게는 호재다.

이날 경기는 바로 백코트진 싸움에서 그 승패가 갈릴 것이기 때문이다. 그렇기에 리그 최고의 수비력을 자랑하는 브래들리의 복귀는 천군만마와도 같다. 토론토는 인사이드의 득점력이 그다지 좋은 팀은 아니기에 브래들리와 스마트의 조합을 이용해 라우리-드로잔 콤비의 득점력을 제어한다면 이날 쉽게 손쉬운 승리를 가져갈 수 있을 것으로 기대된다.

또, 원정경기에서 5할 승률에 그치고 있는 토론토와 달리 보스턴은 원정경기에서 17승 12패를 기록, 원정에서도 좋은 모습을 보여주고 있다. 무엇보다 올 시즌 원정에서도 평균 28.3득점(FG 44.2%)을 기록할 정도로 폭발적인 토마스의 득점력 역시 계속해 식지 않을 것이란 기대감도 이날 보스턴의 승리가 확실시 되는 요소다.