[점프볼=김용호 기자] 오는 9일 인천광역시 서구에 위치한 KEB하나은행 여자농구단 연습체육관에서 2019-2020 WKBL 신입선수 선발회가 열린다. 이에 앞서 점프볼은 프로 무대에 도전하는 고교·대학졸업 예정자는 물론 올 시즌부터 부활한 해외동포선수 제도에 다양한 참가자들을 미리 만나보고자 한다.
처음 소개할 애나 킴(25, 164cm)은 해외동포선수 제도가 부활하면서 가장 많은 시선을 끌어모으고 있는 선수다. 바로, 몇 년 전부터 WKBL 무대를 노크해온 애나 킴은 NCAA 디비전 1 롱비치 주립대 출신의 가드 자원이다. 한국인 부모 사이에서 태어난 한국계 미국인인 애나 킴은 고교 시절부터 캘리포니아 지역 가드 랭킹 TOP 10에 이름을 올리며 자신의 능력을 인정받아왔다.
2016년에는 빅 웨스트 컨퍼런스(Big West Conference)에서 퍼스트 팀에 선정되며 토너먼트 MVP까지 휩쓸었다. 더불어 '허슬 플레이어 오브 더 이어(Hustle Player of the Year)'에도 선정되며 다재다능함을 몸소 증명하기도 했다.
미국에서 자신의 실력을 갈고 닦은 그는 고등학교 2학년 시절 WKBL의 존재를 알았고, 한국에서 뛰고 싶다는 꿈을 키우기 시작했다. 하지만, WKBL이 첼시 리 파동이라는 진통을 겪으면서 한국에 들어올 길이 막혔다. 한국행이 간절했기에 외국선수 자격으로도 도전해봤지만, 그러기엔 현실적인 문제도 있었다.
결국 애나 킴은 자신을 알리기 위해 지난 2017년 한국에서 워크아웃을 가지기도 했다. 당시 애나 킴의 모습을 지켜봤던 다수의 WKBL 감독들은 국내 무대에서 뛰는 가드 중에서는 손에 꼽히는 실력이라고 칭찬하기도 했다.
그리고 결국 2년이 지나서야 그에게 꿈을 펼칠 기회가 주어졌다. WKBL의 외국선수동포 제도가 부활했고, 그는 망설임 없이 한국행을 택했다. 애나 킴은 지난 2년 간 워싱턴 대학에서 코치 생활을 하며 프로 진출을 준비해 왔다. 지난달 용인 삼성생명의 홈경기에서 만났던 그는 “코치 생활을 하면서 몸 관리를 철저히 해왔다. 한국에 들어온 이후로는 숭의여고에서 운동을 하며 신입선수 선발회를 준비해 왔다”며 자신의 상태를 전했다.
대부분 고등학교 졸업 예정자들이 참가하는 선발회에 애나 킴은 대학졸업 예정자들과 나이가 비슷할 만큼 많은 시간을 실전 경기 밖에서 보냈다. 스스로도 “나이가 있어서 어떤 결과가 나올지는 모르겠다”라고 표현하기도 했던 애나 킴.
그러나 자신의 농구 능력에 있어서는 자신감이 넘치고 있다. 그는 여전히 자신이 가드의 스킬에 있어서 충분히 경쟁력이 있음을 어필하고 있다. 특히 WKBL 정규리그 경기를 지켜보면서 “한국에는 좋은 슈터들이 많은 것 같다. 패스도 정말 빨리 돌아가는 편인데, 내가 돌파를 하면서 충분히 패스를 빼주고, 찬스를 만들어줄 자신이 있다”고 자신을 어필한 바 있다.
여전히 유력한 1순위 후보인 애나 킴. 하지만, 9일 오전에 열리는 트라이아웃에서 6개 구단 감독들에게 자신의 능력을 제대로 뽐내야 1순위를 장담할 수 있다. 꾸준하게 1순위 경쟁자로 불려온 상주여고 허예은은 물론, 또 다른 해외동포선수 참가자인 최서연은 2002년생에 176cm의 장신 가드라는 메리트로 애나 킴에게 도전장을 던지고 있다. 과연 애나 킴이 2년 간의 기다림 끝에 꿈을 향한 자신의 첫 걸음을 더욱 당당하게 내밀 수 있을지 주목된다.
# 사진_ 점프볼 DB(박상혁 기자)
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