[점프볼=홍아름 기자] “남자에게 한 것은 처음이다. 그러나 내가 좋아하는 분이고 감사한 분이기 때문에 후회는 없다.” 강상재(23, 200.1cm)가 유도훈 감독에게 뽀뽀를 한 후 한 말이다.
강상재는 27일 그랜드하얏트 서울 그랜드블룸에서 열린 2016-2017 KCC 프로농구 정규리그 시상식에서 유효 투표 101표 중 96표 득표로 데뷔 시즌에만 받을 수 있는 ‘신인상’의 주인공이 되며 이에 대한 고마움을 뽀뽀 세리머니로 전했다.
50경기 동안 23여 분을 소화하며 8.16득점 4.7리바운드 1.0어시스트 0.4스틸 0.4블록슛을 기록한 강상재는 신인상 수상 이후 “내가 지금까지 농구를 하며 좋은 수식어가 없었다. 그런데 이 신인상으로 좋은 수식어를 얻게 된 것 같다”며 기쁨을 표했다.
프로로서의 첫 시즌이기에 “프로에 입단했을 때 프로 선수로서 뛸 몸이 아직 안돼있었다. 그래서 수비에서 실수가 많아 나 때문에 지는 경기도 있었다”라며 아쉬움을 드러내기도 했다.
그러나 결과적으로 보면 강상재는 아쉬움을 이겨냈다. “부족함을 극복하기 위해 감독님 믿음을 토대로 체중 감량과 자기 계발 훈련을 했다. 그래서 신인왕을 받을 수 있지 않았나 싶다.”
시상식 도중 이종현은 강상재의 신인상 수상에 대해 “자격 요건을 채웠다면 내가 받았을 것”이라는 말을 전하기도 했다. 이종현을 비롯, 함께 신인왕 경쟁을 이은 최준용까지. 2016 신인 드래프트에서 ‘빅 3’ 황금세대를 이끈 세 선수는 서로의 자극제가 된 듯 보였다.
강상재는 이에 대해 “개인 기록은 준용이가 앞섰으나 나는 팀이 플레이오프에 진출하며 성적이 좋았기에 박빙이라고 생각했다. 그런데 압도적인 표 차이가 나서 기분이 좋다. 종현이가 신인왕 경쟁에 합류했다면 당연히 종현이가 받았을 것이라 생각하지만 지금 신인왕을 받은 사람은 나이기에 내가 신인왕이라고 생각한다”고 전했다.
“좋은 수식어를 얻게 된 것 같다”는 강상재. 강상재는 “신인왕이 더욱 발전해 나갈 수 있는 좋은 시작점이 된 것 같다”고 했다. 과연 강상재는 새로운 시작점에서 어떤 모습을 보여주게 될까. 신인왕을 발판 삼아 도약을 준비하는 강상재의 6강 플레이오프 경기력이 기대되는 바다.
#사진_유용우 기자
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