[점프볼=서호민 기자] 올 시즌 정규리그 MVP 후보로 떠오르고 있는 니콜라 요키치(25, 211cm)와 르브론 제임스(36, 206cm)가 처음으로 조우한다. 5일(이하 한국시간) 현재 서부 컨퍼런스 1위 자리는 16승 5패를 기록하고 있는 유타 재즈가 자리하고 있는 가운데 그 뒤를 LA 클리퍼스(17승 5패)와 LA 레이커스(16승 6패)가 바짝 쫓고 있다.
이런 가운데 최근 덴버 너게츠의 상승세도 만만치 않다. 개막 후 첫 5경기에서 1승 4패로 최악의 출발을 알린 덴버지만, 최근 7경기에선 5연승 포함 6승 1패로 다시 지난 시즌 한창 잘 나갔을 때의 경기력으로 돌아왔다. 이를 바탕으로 서부 컨퍼런스 하위권에 처져있던 순위도 어느 새 상위권까지 치고 올라왔다.
덴버의 상승세를 이끌고 있는 주인공은 역시 요키치다. 요키치는 올 시즌 20경기에 출전해 평균 26.8득점(FG 57.4%) 11.8리바운드 8.6어시스트를 기록, 지난 시즌(19.9득점-9.7리바운드-7.0어시스트)과 비교했을 때 득점, 리바운드, 어시스트 수치가 모두 상승했다. 특히 외곽 슛은 물론 돌파 비중을 더욱 늘리는 등 득점 루트가 다양화되면서 요키치는 점점 더 막기 어려운 선수가 되어가고 있다.
요키치는 레이커스와 시즌 첫 맞대결을 앞두고 제임스와 맞대결에 대한 질문에 "제임스는 나와 운동능력이 비슷하다. 그런데 제임스가 나만큼 높이 뛸 수 있을지 모르겠다. 둘다 민첩성은 빠른 편이긴 한데, 그래도 제임스가 나이가 많으니 아마 날 따라잡지 못할 것이다(웃음)"라며 도발 섞인 농담을 던지면서 "그냥 농담 한번 해봤다. 그는 리그 최고의 선수다. 팀에 엄청난 영향력을 선사하고 있다. 물론 나 역시 그에 못지 않다고 생각한다"는 말을 전하기도 했다.
마찬가지 올해 36살이 된 제임스의 경우, 올 시즌 22경기 25득점(FG 49%) 7.7리바운드 7.5어시스트를 기록, 그야말로 나이를 잊은 듯 전성기에 버금가는 퍼포먼스를 보여주고 있다. 무엇보다 올 시즌 제임스의 3점 슛 성공률은 40.9%(평균 2.8개 성공)로 웬만한 정상급 슈터 못지 않은 슈팅 능력을 과시하고 있다. 이처럼 양 팀을 대표하는 에이스 요키치와 제임스는 시즌 초반 이 같은 활약을 바탕으로 강력한 MVP 후보로 지목되고 있다.
이 밖에 포틀랜드 트레일 블레이저스의 데미안 릴라드(30, 188cm)가 이번 주 들어 계속해 복부 통증을 호소, 이날 필라델피아 세븐티식서스와 원정경기에 결장을 확정한 가운데 5경기가 열리는 5일 경기에선 부상자 리스트에 어떤 변화들이 있었는지 살펴봤다. [부상자 업데이트는 한국시간 2월 5일 오전 6시 30분을 기준]
#골든 스테이트 워리어스(11승 10패) vs 댈러스 매버릭스(9승 13패) - 오전 9시 30분, 아메리칸 에어라인스 센터
▶골든 스테이트 워리어스
마퀴스 크리스 - 오른쪽 종아리뼈 골절(시즌 아웃)
케본 루니 – 왼쪽 발목 염좌(Out)
에릭 파스칼 - 등 통증(Questionable)
알렌 스마일라직 - 오른쪽 무릎 건염(Out)
클레이 탐슨 - 오른쪽 아킬레스건 재활(무기한 아웃)
제임스 와이즈먼 - 왼쪽 손목 염좌(Out)
골든 스테이트 워리어스가 부상에 신음하고 있다. 더 큰 문제는 빅맨진에서 줄줄이 부상자가 발생하고 있다는 것이다. 이날 발표된 부상자리포트만 보더라도 시즌 아웃을 선고 받은 마퀴스 크리스(23, 206cm) 포함 5명의 빅맨 자원이 이름을 올렸다. 주전 센터로 나서고 있는 제임스 와이즈먼(19, 213cm)이 손목 부상으로 최대 열흘 코트를 비울 것으로 예상되는 가운데 지난 3일 보스턴 셀틱스와 홈 경기에선 유일한 빅맨 자원인 케본 루니(24, 206cm)마저 발목 부상으로 이탈, 당분간 코트에서 볼 수 없을 전망이다. 여기에 에릭 파스칼(24, 198cm)까지 댈러스 매버리스 전을 앞두고 'Questionable(출전 반반)' 상태로 등재되면서 골든 스테이트로선 강제 스몰라인업을 가동할 수 밖에 없게 됐다.
▶댈러스 매버릭스
부상선수 X
#유타 재즈(16승 5패) vs 애틀랜타 호크스(10승 11패) - 오전 9시 30분, 스테이트 팜 아레나
▶유타 재즈
엘리자 휴즈 – 왼쪽 발목 염좌(Out)
▶애틀랜타 호크스
보그단 보그다노비치 - 오른쪽 무릎 박리골절(무기한 아웃)
크리스 던 - 오른쪽 발목 수술(무기한 아웃)
케빈 후에르터 – 왼쪽 발목 통증(Probable)
디안드레 헌터 - 오른쪽 무릎 통증(Out)
온예카 오콩우 - 왼쪽 아킬레스건 통증(Questionable)
트레이 영 – 오른쪽 종아리 타박상(Questionable)
#포틀랜드 트레일 블레이저스(11승 9패) vs 필라델피아 세븐티식서스(16승 6패) - 오전 10시, 웰스 파고 센터
▶포틀랜드 트레일 블레이저스
잭 콜린스 – 왼쪽 발목 피로골절(무기한 아웃)
데릭 존스 주니어 – 왼쪽 발 염좌(Questionable)
데미안 릴라드 – 복부 염좌(Out)
나시르 리틀 – 왼쪽 무릎 염좌(Out)
CJ 맥컬럼 – 왼쪽 발 골절(무기한 아웃)
유서프 너키치 – 오른쪽 손목 골절(무기한 아웃)
▶필라델피아 세븐티식서스
테런스 퍼거슨 - 안전 프로토콜(Out)
셰이크 밀튼 – 오른쪽 무릎 과신전(Out)
마이크 스캇 - 오른쪽 무릎 부상(Out)
벤 시몬스 – 왼쪽 종아리 통증(Out)
#휴스턴 로케츠(10승 10패) vs 멤피스 그리즐리스(9승 7패) - 오전 11시, 페덱스 포럼
▶휴스턴 로케츠
단테 액섬 - 오른쪽 종아리 염좌(Out)
데이비드 느와바 - 왼쪽 발목 염좌(Questionable)
빅터 올라디포 – 오른쪽 대퇴사두근 재활(Out)
▶멤피스 그리즐리스
그레이슨 앨런 - 안전 프로토콜(Out)
자렌 잭슨 주니어 - 왼쪽 무릎 재활(무기한 아웃)
션 맥더멋 - 왼쪽 어깨뼈 타박상(Out)
킬리안 틸라이 - 왼쪽 발 통증(Out)
요나스 발렌츄나스 - 안전 프로토콜(Out)
저스티스 윈슬로우 - 왼쪽 엉덩이 부상(Out)
#덴버 너게츠(12승 8패) vs LA 레이커스(16승 6패) - 오후 12시, 스테이플스 센터
▶덴버 너게츠
PJ 도지어 – 오른쪽 햄스트링 염좌(Out)
개리 해리스 – 왼쪽 내전근 염좌(Out)
그렉 휘팅턴 – 왼쪽 무릎 건염(Out)
▶LA 레이커스
코스타스 아데토쿤보 - 오른쪽 종아리 건염(Out)
앤써니 데이비스 - 오른쪽 대퇴사두근 타박상(Probable)
자레드 더들리 - 오른쪽 종아리 통증(Out)
르브론 제임스 - 왼쪽 발목 염좌(Probable)
*Probable(출전가능), Questionable(경기시작 직전 결정), Doubtful(출전의심)으로 표기된 선수는 경기시작 직전까지 상황에 따라 출전여부가 바뀔 수도 있음을 알려드립니다.
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