안양 KGC인삼공사의 김승기 감독은 외국선수 선발에 있어 실패를 모르는 남자다. 2015-2016시즌부터 지휘봉을 잡은 이래 지난 2019-2020시즌까지 매번 상위권에 오를 수 있었던 이유는 다른 팀과는 달리 외국선수 문제를 크게 겪지 않았기 때문이다.
KGC인삼공사, 그리고 김승기 감독이 그동안 선택한 외국선수들 중 실패 사례는 많지 않다. 처음으로 6강권 아래로 떨어졌던 2018-2019시즌 당시 기대했던 미카일 맥킨토시가 부적응한 것을 제외하면 대부분 준수한 성적을 거뒀다. 김승기 감독은 이에 대해 “맥킨토시도 자신감만 잃지 않았다면 득점왕도 했을 선수였다. 비시즌 때 이미 증명한 바 있다”라며 아쉬움을 보인 바 있다.
2015-2016시즌에는 찰스 로드와 마리오 리틀을 앞세워 4강에 진출했던 KGC인삼공사. 2016-2017시즌은 데이비드 사이먼과 키퍼 사익스의 활약으로 창단 첫 통합우승을 이루기도 했다(사익스는 부상으로 인해 챔피언결정전에서 마이클 테일러와 교체됐다).
지난 시즌에는 크리스 맥컬러라는 히트 상품이 출시했다. 비시즌 때까지만 하더라도 연습경기에서의 부진으로 주변 평가는 좋지 않았지만 김승기 감독은 신뢰를 잃지 않았고 그에 대한 보답을 받았다. 부상으로 인해 중도에 떠나기 전까지 맥컬러는 브랜든 브라운보다 훨씬 더 큰 영향력을 보였다. 대체 외국선수로 합류한 덴젤 보울스 역시 체력적인 문제를 제외하면 기량에선 매우 높은 평가를 받았다.
2020-2021시즌, KGC인삼공사와 김승기 감독은 또 한 번의 도전에 나선다. NBA 출신 얼 클락과 유럽에서 전성기를 보낸 라타비우스 윌리엄스를 선택한 것이다.
김승기 감독은 이제까지 외국선수를 선택하는 과정에서 최소 한 명의 경력자와 계약했다. 로드, 사이먼, 이페브라, 테리, 브라운 등 두 명 모두 새로운 얼굴과 계약한 적이 없다. 어쩌면 새로운 도전이라고도 할 수 있다.
그러나 그동안 외국선수 농사에 있어 성공 가도를 달려온 김승기 감독이기 때문에 우려보다 기대가 큰 것도 사실이다. 클락과 윌리엄스는 화려한 프로 커리어를 자랑하는 선수들로 NBA부터 유럽까지 세계 최고의 무대에서 뛰어왔다. 또 지난 시즌 효과를 봤던 맥컬러-브라운 조합과 클락-윌리엄스 조합이 비슷하다는 것은 이들을 지휘하는 과정에 있어 순조로울 것으로 전망되는 부분이기도 하다.
국내 전력이 탄탄한 KGC인삼공사는 2020-2021시즌 강력한 우승후보로 꼽히고 있다. 클락과 윌리엄스가 까다로운 KBL 무대에서 순항할 수 있다면 말이다.
매 시즌 외국선수 골치를 앓고 있는 구단 및 감독이 있는 상황 속에서 KGC인삼공사와 김승기 감독은 비교적 이 문제에 있어 자유로운 편이다. 그만큼 성공 사례가 많다는 것. 과연 클락과 윌리엄스가 과거 명성과 어울리는 기량을 뽐낼 수 있을까. 그동안 NBA 출신 선수들의 실패 사례가 대단히 많다는 게 흠이긴 하지만 김승기 감독이라는 토템이 있는 만큼 기대해 볼만하다.
※ 김승기 감독 부임 이후 KGC인삼공사의 외국선수 기록
2015-2016시즌
찰스 로드_50경기 평균 17.8득점 8.5리바운드 1.8어시스트 1.6블록
마리오 리틀_54경기 평균 16.6득점 4.1리바운드 2.6어시스트 1.0스틸
2016-2017시즌
데이비드 사이먼_54경기 평균 22.8득점 9.8리바운드 1.9어시스트 1.4스틸 2.1블록
키퍼 사익스_54경기 평균 15.1득점 2.9리바운드 4.5어시스트 1.3스틸
마이클 테일러(플레이오프)_1경기 16득점 5리바운드 2어시스트
2017-2018시즌
데이비드 사이먼_53경기 평균 25.6득점 11.1리바운드 1.9어시스트 2.0블록
마이클 이페브라_9경기 평균 13.8득점 2.2리바운드 1.7어시스트 1.1스틸
큐제이 피터슨_44경기 평균 15.8득점 4.0리바운드 4.0어시스트 1.2스틸
2018-2019시즌
레이션 테리_36경기 평균 20.6득점 9.6리바운드 1.3어시스트 1.3스틸
미카일 맥킨토시_18경기 평균 17.3득점 7.5리바운드 2.1어시스트
랜디 컬페퍼_16경기 평균 20.9득점 2.1리바운드 4.0어시스트 1.8스틸
저스틴 에드워즈_36경기 평균 14.6득점 4.3리바운드 2.7어시스트 1.6스틸
2019-2020시즌
브랜든 브라운_42경기 평균 18.4득점 8.8리바운드 2.7어시스트 1.5스틸
크리스 맥컬러_34경기 평균 15.4득점 5.3리바운드 1.2블록
덴젤 보울스_7경기 평균 10.4득점 5.7리바운드 2.2어시스트
# 사진_점프볼 DB(박상혁, 윤희곤 기자), AP/연합뉴스
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