피닉스가 28년 만에 NBA 파이널 무대에 선다.
피닉스 선즈는 1일(한국시간) 캘리포니아주 로스앤젤레스 스테이플스 센터에서 열린 2020-2021 NBA 플레이오프 LA 클리퍼스와의 서부 컨퍼런스 파이널 6차전에서 130-103으로 승리했다.
이번 승리를 통해 피닉스는 1993년 이후 28년 만에 NBA 파이널 진출이라는 쾌거를 이뤄냈다.
피닉스가 1993년 이후 28년 만에 파이널에 진출하게 된 원동력은 당연 크리스 폴의 존재였다. 폴은 이날 경기에서 41점 4리바운드 8어시스트를 기록하며 팀을 파이널로 이끌었다. 특히 4쿼터에만 19점을 올린 집중력은 그가 얼마나 파이널을 갈망했는지를 알 수 있는 장면이었다.
경기는 피닉스 쪽으로 치우친 양상을 띠었다. 뜨거운 손끝 감각을 자랑한 제이 크라우더를 필두로 폴, 데빈 부커가 외곽에서 폭발적인 생산력을 만들어냈다. 피닉스가 전반에 시도한 17개의 3점슛 중 무려 10개가 림을 통과하며 리드는 자연스레 피닉스의 차지가 되었다.
슈터들의 외곽지원이 뜨거웠던 만큼 디안드레 에이튼의 인사이드 지배력도 나란히 빛났다. 1쿼터에만 10점을 올린 에이튼은 공격 리바운드에도 적극적인 가담을 보여주며 슈터들에게 믿고 던질 수 있는 환경을 마련했다.
클리퍼스의 공격력이 부진했던 것은 아니었으나 흐름을 탄 피닉스를 따라가기엔 역부족이었다. 5차전에서 41득점을 올렸던 폴 조지도 전반까지 6득점에 그치면서 무기력한 경기력을 보였다.
그나마 마커스 모리스 시니어와 패트릭 베벌리가 에이스의 부진을 조금씩 메꾸면서 점수 차가 두 자릿수까지 벌어지진 않았으나 승리에 도달하기엔 부족한 활약이었다. 전반 종료 스코어는 66-57. 피닉스의 리드였다.
그러나 파이널까지 단 1승을 앞둔 피닉스에게 자비는 없었다. 피닉스는 한두 명의 에이스에 의존하는 팀이 아닌 하나의 원팀이었다. 코트 위에 있는 모든 선수들이 득점 사냥에 나섰고 점수 차는 두 자릿수를 훌쩍 넘어가고 있었다. 3쿼터 종료 스코어는 97-83. 피닉스의 14점 차 리드였다.
점수 차가 많이 벌어졌음에도 클리퍼스는 포기하지 않았다. 모리스가 공격을 주도하면서 추격을 이어갔고 짧게나마 희망도 엿볼 수 있었다.
추격해 오는 클리퍼스 앞에 파이널이 궁금했던 폴이 나타났다. 폴은 드라이브인, 미드레인지 점프슛, 3점슛까지 장소를 가리지 않고 득점을 적립했다. 화려한 볼핸들링과 4점 플레이까지 공격에서 보여줄 수 있는 건 다 보여줬던 폴의 활약은 클리퍼스의 추격을 무색하게 만들었다.
폴의 활약에 분노를 참지 못했던 배벌리는 뒤돌아 있는 폴을 밀면서 퇴장까지 당하고 말았다. 베벌리의 퇴장 이후 뜨거웠던 경기의 열기는 차갑게 식어버렸다. 종료 3분을 남기고 조지와 잭슨이 코트를 빠져나오면서 양 팀의 승부는 막을 내렸다.
#사진_AP/연합뉴스
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