포틀랜드 트레일 블레이저스는 23일(한국시간) 콜로라도주 덴버 볼 아레나에서 열린 2020-2021 NBA 덴버 너게츠와의 플레이오프 1라운드 맞대결에서 123-109로 승리했다. 이날 승리로 포틀랜드는 2라운드로 올라가기 위한 4선승제 레이스에서 한 발짝 앞서 나갔다.
큰 무대에선 역시 팀의 중심을 잡아줄 에이스가 필요했고, 포틀랜트는 이 조건을 충족했다. 데미안 릴라드는 34득점 13어시스트를 기록하면서 승리를 위한 주춧돌을 마련했다. 릴라드가 마련한 주춧돌을 CJ 맥컬럼(21득점 6리바운드), 카멜로 앤서니(18득점) 등이 무사히 건너면서 포틀랜드의 승리가 만들어졌다.
반면, 플레이오프 시작을 안방에서 치르는 유리함에도 불구하고 패배하고 말았다. 니콜라 요키치가 34득점 16리바운드라는 폭발력을 보여줬으나, 부상으로 일찍부터 시즌을 마감한 자말 머레이의 공백이 너무나도 크게 느껴졌다.
양 팀에게 모두 중요한 플레이오프 첫 경기이기에 1쿼터부터 경기는 치열했다. 에이스의 역할이 평소보다 배로 중요해지는 플레이오프 무대에서 덴버의 요키치는 그 진가를 발휘했다. 내외곽을 가리지 않으며 득점 사냥에 나선 요키치는 1쿼터에만 13득점(6/9 FG 67%)을 올리면서 팀의 공격을 책임졌다.
경기의 흐름은 일방적이지 않았다. 1쿼터에 포틀랜드가 가져갔던 리드를 곧바로 덴버가 가져갔기 때문이다. 2쿼터 휘슬이 울림과 동시에 추격을 개시한 덴버는 쿼터 시작 4분여 만에 마이클 포터 주니어의 득점으로 승부의 균형(42-42)을 맞췄다. 또한, 이후에 펼쳐졌던 공방전의 끝에서 미소를 지은 쪽도 덴버였다. 동점과 역전을 반복하던 중 다시 한번 포터 주니어가 페이더웨이 득점으로 역전을 일궈냈으며 애런 고든과 요키치의 연속 득점을 통해 덴버가 달아나기 시작한 것이다. 1쿼터의 리드를 빼앗긴 포틀랜드는 주도권을 되찾으려 노력했으나 덴버는 쉽게 점수 차를 좁혀주지 않았다.
덴버가 흐름을 뒤바꿨던 2쿼터 종료 스코어는 61-58. 덴버가 앞서 나갔다.
위기를 맞은 포틀랜드에 릴라드는 팀의 구제를 위해 재등장했다. 1쿼터가 어시스트에 힘썼던 쿼터라면, 3쿼터는 직접 득점 사냥에 나선 쿼터였다. 스텝백 점프슛으로 시동을 건 릴라드는 3점슛과 돌파를 곁들이며 상대 수비에게 슛, 돌파, 패스라는 지옥의 3지선다를 강요했다. 덴버의 수비는 릴라드의 폭발적인 공격력에 속수무책으로 당할 수밖에 없었다.
릴라드가 지배했던 3쿼터의 스코어는 96-86. 포틀랜드가 재역전에 성공했다.
승부의 추를 기울이게 될 4쿼터, 덴버는 포터 주니어의 미드레인지 점프슛과 돌파로 빠르게 추격에 나섰다. 순간적으로 4점 차까지 좁혀졌던 점수 차. 허나 여기까지가 덴버의 한계였다.
앤서니의 바스켓카운트를 시작으로 고삐를 당기기 시작한 포틀랜드는 눈 깜빡할 새에 두 자릿수 차이를 만들더니 경기의 분위기를 완전히 끌어오고 있었다. 덴버도 경기를 포기한 것은 아니었으나 포틀랜드는 남은 3분여 동안 단 한 차례도 한 자릿수 점수 차를 만들어주지 않았다.
결국, 경기는 승부처 집중력에서 차이를 드러냈다. 최종 스코어는 123-109. 포틀랜드의 승리였다.
#사진=AP/연합뉴스
점프볼/신준수 인터넷기자 [email protected]
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