[점프볼=이규빈 기자] 엠비드의 활약이 일시적인 반등일까? 아니면 부활의 신호탄일까.
필라델피아 세븐티식서스는 13일(한국시간) 미국 펜실베이니아주 필라델피아 엑스피티니 모바일 아레나에서 열린 2025-2026시즌 NBA 정규리그 인디애나 페이서스와의 경기에서 115-105로 승리했다.
1승 이상의 가치가 있는 경기였다. 그토록 기다렸던 조엘 엠비드의 원맨쇼가 펼쳐진 경기였기 때문이다. 이날 필라델피아는 타이리스 맥시가 결장했다. 팀의 1옵션이었던 에이스가 빠졌으니, 다른 선수들이 공격에 나서야 했다. 그 주인공이 바로 엠비드였다.
엠비드는 1쿼터부터 적극적으로 공격에 나섰다. 골밑에 자리를 잡은 이후 곧바로 동료들에게 공을 요구했고, 포스트업과 페이스업 등 다양한 공격 기술을 뽐내며 득점을 올렸다. 여기에 주특기인 자유투 획득도 꾸준했다.
이날 경기는 4쿼터 막판까지 시종일관 접전이었던 팽팽한 승부였고, 클러치 타임에 집중력을 높인 필라델피아가 승리를 챙겼다. 당연히 클러치 타임의 해결사도 엠비드였다. 엠비드는 승부에 쐐기를 박는 미드레인지 슛을 성공했고, 홈 관중들에게 환호성을 요구하는 손짓을 했다. 이런 엠비드의 원맨쇼에 필라델피아 경기장은 광란의 도가니가 됐다.
최종 성적은 39점 9리바운드, 야투도 23개 중 12개를 성공하며 50% 이상 성공률을 기록했다. 자유투도 무려 18개나 얻어냈다. 전형적인 MVP 시절의 엠비드의 기록이다.
단연 엠비드의 이번 시즌 최고 경기였다. 실제로 엠비드는 이날 경기 전까지 시즌 내내 단 한 경기도 30점 이상을 기록한 적이 없었다. MVP 시즌에 평균 30점 이상을 기록했던 위엄은 온데간데없이 사라졌고, 몸이 아픈 환자가 억지로 경기에 뛰는 것처럼 몸이 무거워 보였다. 시즌 기록도 평균 20.3점 5.9리바운드로 기대에 한참 미치지 못했다.
비록 약체 인디애나 상대였으나, 이날 엠비드의 모습은 매우 고무적이다. 엠비드의 이런 활약이 이어진다면, NBA 출전 시간 전체 1위인 맥시의 부담이 크게 줄어들 수 있다. 맥시와 엠비드는 공격에서는 호흡이 좋다는 것을 수차례 증명했기 때문에 공존에 대한 우려도 없다.
지난 시즌 시작 전만 하더라도 필라델피아는 동부 컨퍼런스의 압도적 강호라는 평가를 받았다. 하지만 그런 평가는 딱 1시즌 만에 모두 사라졌다. 무엇보다 MVP급 선수였던 엠비드가 부상과 부진으로 망가졌기 때문이다. 엠비드의 부활은 필라델피아에 가장 중요한 부분이다.
과연 엠비드가 남은 시즌에 어떤 모습을 보일까. 보는 눈이 즐거운 선수인 엠비드의 부활은 NBA 팬으로서도 흥분되는 일이다.
#사진_AP/연합뉴스
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