[점프볼=민준구 기자] 6년 전, 그들은 ‘당대 최강’을 꺾었다. 그리고 6년이 지난 지금도 ‘당대 최강’이라 불린 우리은행을 무너뜨렸다.
용인 삼성생명은 18일 아산이순신체육관에서 열린 우리은행 2018-2019 여자프로농구 아산 우리은행과의 플레이오프 3차전에서 75-68로 승리, 2시즌 만에 챔피언결정전 무대를 다시 밟았다.
플레이오프 전, 삼성생명의 챔피언결정전 진출을 예상하는 이는 적었다. 위성우 감독과 우리은행은 지난 6년 간 여자프로농구를 지배해왔고, 그들의 챔피언결정전 행은 따놓은 당상과 같았다. 승리의 길을 알고 있는 ‘타짜’들이 있었으며 6년의 세월을 정상에서 보낸 우리은행이었던 만큼, 이변은 일어나지 않을 거라고 생각했다.
그러나 삼성생명은 달랐다. 우리은행에 대한 ‘공포감’을 없애버렸고, 김한별을 중심으로 박하나, 배혜윤, 이주연 등이 언더 독의 매서움을 선보였다. 설마설마했던 결과가 등장하면서 모든 이들이 놀랐다.
삼성생명의 행보는 6년 전을 기억하게 했다. 우리은행이 있기 전, 여자프로농구를 지배했던 임달식 감독과 ‘레알’ 신한은행을 무너뜨린 것이 바로 삼성생명이었기 때문이다.
당시 삼성생명은 박정은을 중심으로 이미선, 김계령, 이선화, 앰버 해리스가 주축을 이뤘다. 4위 KB스타즈를 누르고 플레이오프로 올라선 삼성생명은 7년 연속 정규리그 우승에 실패한 신한은행과 만났다. 하은주의 부상이 변수였지만, 곽주영과 김단비, 최윤아, 조은주, 애슐리 로빈슨이 버틴 ‘호화 군단’이었다.
첫 경기부터 이변의 연속이었다. 삼성생명은 해리스를 앞세워 팽팽하게 맞섰고, 이미선과 이선화도 접전에 힘을 보탰다. 신한은행은 20-20을 달성한 로빈슨을 필두로 조은주, 곽주영이 나섰다. 끝까지 승부를 알 수 없었던 이날 경기는 이미선의 막판 풋백 득점이 성공하며 삼성생명의 승리로 마무리됐다.
2차전은 신한은행의 처절한 복수극으로 이어졌다. 김단비가 18득점 5리바운드 7어시스트로 맹활약했고, 로빈슨의 골밑 장악, 김연주의 3점포가 연신 림을 가르며 62-47로 승리했다.
인천에서 맞이한 플레이오프 최종전. 삼성생명은 해리스가 28득점 16리바운드를 챙기며 골밑을 지배했다. 부상에서 돌아온 김한별 역시 14득점을 집중하며 신한은행의 의지를 꺾었다. 이미선은 15득점 4리바운드 6어시스트로 최윤아(9득점 5어시스트)에 판정승을 거두기도 했다.
아무리 최강이라 할지라도 영원한 법은 없었다. 삼성생명은 신한은행을 꺾고 챔피언결정전에 진출하며 그들의 우승 행진을 ‘6’에서 멈추게 했다. 6년 후처럼 말이다.
그러나 챔피언결정전에 나선 삼성생명은 우세할 것이라는 평가와는 달리 우리은행에 철저히 밀렸다. 체력전에서 압도당했으며 임영희의 원맨쇼에 혀를 내둘렀다. 결국 3전 전패의 수모를 겪으며 정상에 서지 못했고, 우리은행 왕조의 첫 희생자가 됐다.
현재 삼성생명은 6년 전, 자신들의 상황과 너무도 닮아 있다. 3위로 올라서서 왕조를 건설한 우리은행을 꺾었고, 신흥 왕조 후보인 KB스타즈와 맞대결을 남겨 두고 있다.
KB스타즈와의 단기전 승부는 아픈 기억보다 행복한 기억이 더 많다. 13년 전, 2006 여름리그에서 KB스타즈를 꺾고 우승을 차지한 바 있다. 2년 전, 플레이오프에선 2전 전승으로 챔피언결정전까지 올라섰다. 그러나 박지수가 중심으로 올라선 현재의 KB스타즈는 과거와 비교해선 안 된다. 이제는 삼성생명이 도전자가 됐고, KB스타즈는 받아주는 입장이 됐다.
체력적인 문제, 노출된 전략 등 삼성생명은 여러 약점을 안고 있다. 그러나 6년 전, 그들이 당했던 수모를 이겨내기 위해선 반드시 정상을 차지해야만 한다. ‘킹 메이커’에 만족할 것인가. 아니면 새로운 왕으로 추대될 것인가. 오는 21일부터 열릴 챔피언결정전을 지켜보자.
# 사진_WKBL 제공
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