[점프볼=강현지 기자] 유니폼을 갈아입은 최희진(32, 179cm)이 KB스타즈에서 성공적인 첫 경기를 치렀다.
청주 KB스타즈 최희진은 24일(이하 한국시간) 대만 신베이시 신장체육관에서 열린 제41회 윌리엄존스컵 대만B와의 대회 첫 경기에서 17득점 9리바운드로 맹활약을 펼쳤다. KB스타즈로의 이적 후 첫 공식 경기 출전이었던 최희진은 팀 내 최다 득점, 최다 리바운드를 기록, 3점슛 성공률도 50%(5/10)를 찍으며 팀의 승리(58-54)를 이끌었다.
이날 선발 라인업에 이름을 올린 최희진은 1쿼터 종료 1분여를 남겨두고 3점슛으로 KB스타즈에서의 첫 득점을 기록했다. 이후 2,3쿼터에도 최희진은 3점슛과 더불어 수비에서도 팀에 보탬이 됐다. 블록슛을 기록하는가 하면 박지은과 더블팀 수비를 가하면서 팀원들의 공격 기회까지 만들었다. 전반전에 리바운드 5개를 걷어냈고, 3쿼터에는 3점슛 2개를 추가로 성공, 4쿼터 역시 공격 리바운드를 얻어낸 후 재차 공격에 성공하며 시종일관 활약했다.
“일단 첫 경기에서 이겨서 너무 다행이다. 선수들이 힘들었을 텐데 끝까지 잘 뛰어줘서 고맙다”며 팀원들에게 고마움을 전한 최희진. 첫 경기에 대한 부담감에 대해 묻자 “없다고 할 수 없었지만, 최대한 신경 쓰지 않으려 했다. 내가 코트에 들어가서 할 수 있는 것을 먼저 하려고 했는데, 사실 1쿼터에는 몸이 무거웠다. 뛰다 보니 괜찮아졌는데, 슛은 (염)윤아, (심)성영이 등 같이 뛰는 선수들이 내 찬스를 봐줬고, 리바운드는 나도 그렇게 많이 잡아낼 줄 몰랐다. (안덕수) 감독님이 새로운 경기장이기 때문에 슛이 잘 안 들어갈 것이라고 말씀하셨는데, 일단은 내가 그중에 키가 큰 편이라 리바운드 참여를 많이 하라고 하셨다. 그 생각을 하고 경기에 임했더니 잘 따낸 것 같다”라고 말했다.
2018-2019시즌이 끝나고 FA(자유계약선수)가 된 최희진은 KB스타즈의 부름을 받고 이적했다. 지난 시즌을 손가락 부상을 안고 출발한 그는 2018년 12월 10일이 돼서야 OK저축은행을 상대로 첫 경기를 치렀지만, 정규리그 19경기에서 그의 출전시간은 평균 10분 46초에 그쳤다. 아산 우리은행과의 플레이오프에서는 뛰지 못했고, 올해 3월 25일 챔피언결정전 3차전에서 2분간 뛴 것이 다였다. KB스타즈의 V1 축포가 터졌을 때 삼성생명 소속이었던 최희진은 코트 뒤에 앉아 눈물을 흘렸다.
“오만가지 생각이 다 든 순간이었다. 연차가 쌓였는데, 출전 시간이 적으니까 아쉬우면서도 어쩌면 삼성생명에서 마지막이 될 수 있겠다는 생각까지 들었다. 정말 여러 가지 생각이 들어서 눈물을 흘렸던 것 같다”고 지난 시간을 되돌아본 최희진. 새로운 곳에서 본격적인 시작을 알리며 최희진은 “좀 더 팀에서 적응이 필요할 것 같다. 그래도 그간 연습경기를 해왔고, 손발을 맞춰가면서 좋아지고 있는 것 같은데, 남은 존스컵 경기에서도 선수들이 안 다치고 좋은 경기를 했으면 한다”라고 존스컵 출전 목표를 전했다.
관건은 선수들의 체력 안배. 5일간 휴식일 없이 5경기를 치르는 가운데 최희진은 “첫 경기에서 선수 교체가 많이 없었는데, 다 같이 열심히 해서 출전 시간이 적었던 선수들도 손발을 맞춰봤으면 한다. 이런 경기에 출전하면서 선수들이 자신감을 가지는데, 대만에 같이 온 선수들이 모두 잘해서 돌아갔으면 한다”라고 희망사항을 덧붙였다.
한편 KB스타즈는 강아정(발목 재활), 박지수(WNBA 출전), 김진영(햄스트링 재활), 김가은(재활) 등이 빠지면서 완전체로 존스컵에 출전하지 못했다. 안덕수 감독의 BEST5 구성은 심성영, 염윤아, 김민정, 최희진, 박지은. 안 감독 역시 그와 더불어 박지수의 뒤를 받쳐줄 박지은의 플레이에 주목하겠다고 전한 바 있다. 과연 최희진은 원하는 성과를 얻고 돌아올 수 있을까.
첫 승을 거둔 KB스타즈는 25일 오후 3시 같은 장소에서 뉴질랜드와 맞붙는다. 앞서 뉴질랜드는 필리핀과의 경기에서 106-72로 대승을 챙겼다.
# 사진_ WKBL 제공
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