#연가초에서의 농구 인생 출발, 험난했던 명지중에서의 두 번째 계단
“농구를 시작하기 전에는 체육을 좋아하는 일반 학생이었어요. 학교 끝나면 친구들과 축구하고 술래잡기도 자주 하면서 놀았죠. 그러다가 초등학교 4학년이 끝날 때쯤 연가초등학교에서 겨울방학 농구교실을 열었어요. 저는 다른 학교였는데 연가초등학교 코치님이 저희 학교에 오셔서 키 큰 애들을 대상으로 수강생을 모집하셨고, 우연치 않게 그때 처음 농구공을 잡게 되었습니다.”
단지 체육을 좋아해 농구교실에 참여했던 나성호는 점점 ‘농구’라는 종목에 흥미를 느꼈다. 시간을 거듭할수록 농구에 대한 애정은 커졌고, 어느 순간 그의 꿈은 농구선수가 됐다. 하지만 그의 부모님은 운동선수의 험난함을 이유로 농구선수의 길을 반대했다. 그럼에도 농구의 매력을 느낀 나성호를 말릴 순 없었다. 그는 결국 초등학교 5학년 때 연가초등학교로 전학을 택했다.
연가초에 나성호와 동기 9명이 팀에 합류했다. 이원석(삼성)과 전준우(현대모비스) 등도 함께 땀을 흘렸다. 당시 나성호를 비롯한 전원이 엘리트 농구를 처음 시작한 학생들이었지만 선의의 경쟁을 통한 성장과 고른 포지션 분배로 서울시대회 입상이라는 성과를 거뒀다.
“연가초를 졸업하고 명지중으로 진학했어요. 하지만 중학교는 초등학교 때와는 차원이 다르더라고요. 경쟁에서 점점 점점 밀려났던 것 같아요. 형들은 물론 동기들 사이에서도 모처럼 경쟁력을 발휘하지 못하다 보니 저는 출전 기회를 잡지 못하는 소외되는 선수 중 한 명이 됐죠.”
나성호는 결국 부모님의 권유로 홍대부중으로 전학을 택했다. 그는 당시 홍대부중을 지도했던 정병호 코치를 만나게 된다. 타 선수들에 비해 왜소한 신체 조건과 피지컬 문제로 어려움을 겪었던 나성호는 정병호 코치의 가르침 속에 다시금 성장 속도에 불을 붙였다.
“지금 돌이켜 봐도 정병호 코치님이 정말 기억에 남아요. 친아들처럼 대해주셨거든요. 운동 때는 엄격하셨지만 농구 실력적인 측면도 그렇고 정신적으로도 많이 의지할 수 있게 도와주셨어요. 그리고 홍대부중에서 처음 (박)무빈이와 (고)찬혁이도 만났는데 농구의 혼란을 느낄 때 정말 큰 도움을 준 친구들이라고 생각해요. 결국 저희끼리 마음을 모아서 전국대회 우승도 했습니다.”
“제가 생각했을 때 중학교 때는 우물 안 개구리였던 것 같아요. 저희의 성적이 워낙 좋다 보니 안일했던 것도 있었어요. 더 노력했어야 했고, 농구선수는 항상 땀을 흘려야 한다는 것을 고등학교 때 다시 느꼈죠. 당시 찬혁이가 개인 운동을 정말 열심히 하는 친구였는데 찬혁이 따라서 야간 운동과 새벽 운동을 시작하게 됐던 것 같아요.”
“고등학교 1학년 때는 제가 생각해도 정말 농구에 미쳐있었어요(웃음). 중학교 때의 후회를 보완하기 위해 시작한 노력이 마냥 신나고 즐거웠거든요. 야간 운동이 끝나도 무빈이랑 1대1 연습하고 새벽 늦게까지 슛 쏘다가 경비 아저씨에게 혼났던 적도 많아요. 저는 정말 농구를 사랑하는 사람이라는 것을 자주 느꼈죠.”
행복한 고등학교 시절을 보낸 나성호는 단국대로 향했다. 홍대부중과 홍대부고의 전성기를 경험하고 대학 무대를 밟은 나성호지만 출전 기회는 쉽사리 찾아오지 않았다. 윤원상(LG) 등 쟁쟁한 선배들과의 경쟁력에서 뒤처졌다.
“인생에서 가장 힘든 시기가 대학교 1학년 때였던 것 같아요. 중학교 때도 힘들었지만 그래도 이 정도는 아니었는데 대학교 1학년 때는 정말 혼란스럽더라고요, 너무 어렵고 제가 뭘 해야 하는지 모르겠다는 느낌을 받았어요.
“농구를 처음 하는 느낌이 들 정도로 슛을 던져도 안 들어가고, 상대편에게 공도 쉽게 뺏겼어요. 말 그대로 슬럼프가 온 거죠. 어려움을 겪으면서 제가 할 수 있는 건 수비밖에 없다고 생각했던 것 같아요. 코치님께서도 항상 수비에 대해 강조하셨고, 2학년이 되면서 궂은일을 도맡다 보니까 기회를 받을 수 있었습니다. 이후로는 단점도 하나씩 보완해 나가면서 지금까지 달려왔습니다.”
슬럼프를 이겨낸 나성호는 올 시즌을 앞두고 단국대 주장이 됐다. 농구 인생에서 한 번도 주장을 경험해본 적이 없는 그였지만 새로운 분야에서의 발전을 위해 손을 들고 주장직을 자원했다.
단국대는 올 시즌 염유성과 조재우의 공백에도 4위에 올랐다. 연세대를 잡아내는 등 3위까지 오르기도 했으나 3위 결정전에서 중앙대에 패하며 4위로 예선을 마무리했다. 나성호의 올 시즌 기록은 평균 14.5점 3점 성공률 37%(30/81) 5.21리바운드 1.43 어시스트. 기존에 갖추고 있던 수비 능력과 리바운드 가담뿐 아니라 정확한 외곽슛 능력과 과감한 돌파 등으로 공격력까지 끌어올렸다.
“제가 목표로 한 일이 있으면 최선을 다해서 언젠가는 꼭 이루는 사람이에요. 꾸준히 노력하는 선수로서 앞으로 더욱 발전할 거라고 자신해요. 처음에는 신체 능력이 좋은 편이라 궂은일을 잘하는 선수였는데 올 시즌에는 3&D로서 성장한 한 해였다고 생각해요. 연습을 하고 발전을 하면서 자신감을 얻고 있습니다.”
“음식을 보면 겉은 화려하지만 결국 소금이라는 간이 있어야 음식의 평가가 높아지잖아요. 프로에 가게 된다면 제가 눈에 띄는 스타일은 아니어도 궂은일과 팀에 필요한 역할을 해내면서 팀을 빛나게 해주고 싶어요.”
끊임없는 노력과 굵은 땀방울로 발전을 증명하고 있는 단국대 주장 나성호. 과연 그가 후회없는 대학 생활을 마치고 프로 무대를 누빌 수 있을지 주목해볼 필요가 있다.
# 사진_ 점프볼 DB
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