밀워키 벅스는 15일(한국시간) 미국 위스콘신 주 밀워키 파이서브 포럼에서 열린 2020-2021 NBA 파이널 4차전에서 피닉스 선즈를 맞아 109-103으로 승리했다. 1, 2차전을 내줬던 밀워키는 안방으로 돌아와 2연승을 기록하며 시리즈를 원점으로 되돌렸다.
3차전 승리를 이끈 선수가 야니스 아데토쿤보였다면, 이날 4차전 승리 주역은 크리스 미들턴이었다. 이날 무려 33개의 야투를 시도한 미들턴은 그 중 15개를 적중시키며 플레이오프 커리어하이 40득점과 함께 팀 승리를 견인했다.
미들턴은 전반에도 3점슛 2개를 포함, 돌파와 미드레인지 공략이 적절히 어우러진 밸런스 잡힌 공격으로 16득점을 올리며 나쁘지 않은 활약을 선보였다. 미들턴이 본격적으로 득점에 열을 올린 것은 3쿼터부터였다. 3쿼터 첫 5분 동안 밀워키는 팀 득점이 4점에 묶여있었고, 득점 가뭄을 뚫어준 것은 미들턴의 풀업 점퍼였다.
이후 밀워키의 공격은 조금씩 풀리기 시작했고, 미들턴 본인도 중거리슛을 비롯한 적극적인 공격으로 자유투를 얻어내며 차곡차곡 득점을 쌓아갔다. 그리고 쿼터 막판 크게 벌어질 뻔한 상황에서 3점슛을 성공시키기도 했다.
그리고 마지막 4쿼터, 경기 종료 2분을 남긴 승부처 상황에서 풀업 점퍼, 레이업으로 연속 득점으로 팀에 리드를 안겼고, 피닉스의 파울 작전으로 얻은 자유투 역시 단 하나도 놓치지 않는 강심장의 면모를 보였다.
아데토쿤보도 야투율 57.9%(11/19)의 순도 높은 골밑 공격력으로 26득점을 올리며 미들턴을 보좌했다. 리바운드도 팀 내 가장 많은 14개를 잡아내며 리바운드 싸움에 힘을 보탰고, 스틸 3개와 블록 2개까지 더하며 수비에서도 막강한 존재력을 뽐냈다. 특히, 4쿼터 막판 상대팀 디안드레 에이튼의 앨리웁 레이업을 블록한 장면은 승리를 향한 아데토쿤보의 집중력을 엿볼 수 있는 구간이었다.
한편, 피닉스는 데빈 부커(42점)가 전반에만 20점에, 3쿼터에는 무려 18점을 몰아치는 등 미친 활약을 펼쳤음에도 승리를 놓치고 말았다. 미칼 브릿지스는 지난 3차전 4득점에 이어, 이날 경기서도 7득점에 그치며 코트에서 전혀 존재감을 보이지 못했다.
에이튼도 리바운드 17개를 잡아내며 제공권 싸움에서는 힘을 보탰지만, 밀워키의 수비에 막혀 6득점에 그치며 공격에서는 보탬이 되지 못했다. 가장 큰 패인은 크리스 폴이었다. 이날 10점 7어시스트 5턴오버를 기록한 폴은 전혀 팀의 2옵션다운 모습을 보여주지 못했다.
경기 초반부터 어이없는 패스로 실책을 남발하더니, 경기 막판 중요한 승부처에서는 무리한 돌파로 드리블 도중 공을 놓치는 실책을 범하고 말았다. 2점차로 뒤지고 있던 상황에서 폴이 범한 실책은 밀워키에게 속공 기회를 내주고 말았고, 그대로 경기는 밀워키가 가져가게 됐다.
이제 각각 2승째를 챙긴 두 팀은 18일 펼쳐지는 5차전을 위해 다시 피닉스의 홈구장 피닉스 선즈 아레나로 향한다.
#사진 _ AP/연합뉴스
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