여준석은 12일 마무리된 2021 국제농구연맹(FIBA) U19 남자농구 월드컵에서 맹활약했다. 한국 U19 남자농구 대표팀은 비록 15위로 미끄러졌지만 여준석은 7경기에 모두 출전, 평균 36분여 동안 25.6점 10.6리바운드 1.7어시스트 2.1스틸 1.4블록슛을 기록했다.
군계일학(群鷄一鶴)이었다. 여준석은 이번 월드컵에서 평균 출전시간, 득점, 공헌도에서 모두 1위를 차지했으며 리바운드와 더블더블 기록은 2위였다.
이번 대회 최약체였던 한국이지만 여준석에 대한 외신, 그리고 해외 관계자들의 관심은 대단했다. 특히 호주 농구를 집중적으로 다루고 있는 「더 픽 앤 롤(The Pick and Roll)」의 마이클 호번 기자는 개인 SNS를 통해 “NBL(호주 프로농구)은 여준석을 지켜봐야 한다”라고 언급했다.
단순히 해외 언론의 기자가 올린 SNS 게시글일 수도 있지만 충분히 근거 있는 멘트였다. 한국 남자농구 대표팀의 오창환 통역은 전화 인터뷰를 통해 “호번과 연락이 닿아 여준석에 대해 이런저런 대화를 나눴다. 실제로 NBL 다수의 팀이 여준석에 대해 관심을 보이고 있다고 한다”라며 “호번 역시 NBL 여러 팀에 여준석을 추천해주고 있다고 한다”라고 이야기했다.
호번 외에도 여준석의 NBL 진출에 관심을 보이고 있는 사람이 있다. 호주를 기반으로 한 스포츠 매니지먼트 회사 「RDK 스포츠」의 피터 문트 에이전트 역시 오창환 통역과 연락을 주고받으며 여준석에 대한 대화를 자주 나누고 있다.
오창환 통역은 “문트는 여준석이 있었던 NBA 글로벌 아카데미의 코치와 친분이 있어 자주 이야기를 나눴다고 한다. 현재 여준석의 NBL 진출을 적극 추천하고 있다”라고 이야기했다.
NBL은 한국농구 팬들에게 다소 생소할 수 있지만 자세히 들여다보면 굉장히 익숙한 선수들을 자주 볼 수 있는 곳이다. 직전 시즌 파이널에선 일본 국가대표 바바 유다이와 안양 KGC인삼공사에서 활약했던 키퍼 사익스가 맞대결을 펼치기도 했다. 더불어 2020-2021시즌 최고의 외국선수였던 숀 롱 역시 NBL 출신이다.
NBL에 진출하게 되면 무엇보다도 미국은 물론 유럽 등 더 넓은 곳으로 향할 수 있는 기회가 주어지게 된다. 실제로 NBA 스카우트 역시 NBL을 주목하고 있으며 여러 호주 선수들이 이를 통해 NBA에 진출하기도 했다.
단 관심은 그저 관심에서 그칠 수도 있다. 결국 여준석이 자신의 진로를 선택해야 한다. 그는 아직 대학 진학, KBL 진출, 그리고 해외 리그 진출이라는 세 가지 선택지를 고민 중이다. 과거부터 언급해왔듯 해외 리그 진출이 첫 번째 목표인 건 유효하다.
오창환 통역에 의하면 문트 에이전트는 여준석의 확실한 의사가 필요하다고 한다. NBL 여러 팀과의 계약을 진행하기에 앞서 정확히 호주에 올 것인지에 대한 확신이 있어야 한다는 말이다. 현재 여준석은 U19 남자농구 월드컵을 마친 후 귀국할 예정이다. 한국에 돌아온 뒤 호주 진출과 관련된 본격적인 대화가 진행될 것으로 예상된다.
# 사진_한필상 기자
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