서울 삼성은 지난주, 지옥의 일정을 보냈다. 4일간 3경기를 치러야 하는 압박감, 그리고 KBL 내에서 가장 터프한 수비, 지치지 않는 체력을 과시하는 인천 전자랜드와 안양 KGC인삼공사와의 백투백 일정을 소화했기 때문이다.
그럼에도 2승 1패라는 호성적을 냈다. 전자랜드 전에서 마지막 공격 기회를 잘 살려냈다면 5연승까지도 바라볼 수 있었던 만큼 최근 삼성의 기세는 남다르다.
단순 승리보다 더 눈에 띄는 건 2020-2021시즌 들어 삼성의 발목을 잡았던 4쿼터 집중력 저하가 조금씩 극복되고 있다는 점이다. 시즌 내내 3쿼터까지 앞서다 4쿼터에 역전당해 왔던 삼성이기에 희소식이다.
삼성은 2020-2021시즌에 치른 12경기 중 4쿼터를 앞선 건 단 2차례 밖에 없다. 2경기 역시 1승 1패로 현재 5승 7패 중 4쿼터를 내주면서도 무려 4승을 챙겼다는 건 상당히 아이러니한 일이다.
3쿼터까지의 삼성은 상위권에 위치한 어느 팀과 비교해봐도 부족함이 없다. 김준일이 부상으로 빠진 상황 속에서도 임동섭, 장민국으로 구성된 장신 포워드의 활약, 아이제아 힉스의 압도적인 공수 존재감이 빛나며 경쟁력이 높다.
더불어 4쿼터 집중력도 점점 나아지고 있는 상황이다. 물론 여전히 불안한 모습이지만 1라운드 초반과 같이 경직된 플레이는 사라지고 있다.
가장 큰 변화는 이상민 감독의 경기 플랜을 선수들이 잘 따라주고 있다는 점. 공격적이기만 했던 1라운드 초반까지의 삼성은 현재 진흙탕 싸움을 벌일 수 있는 수비력까지 자신하고 있다. KGC인삼공사와의 최근 경기가 바로 그 근거. 공격, 그리고 수비적인 농구를 선택할 수 있다는 점에서 이상민 감독도 다양한 전술을 활용할 수 있게 됐다.
김준일의 공백으로 이어진 높이의 열세를 포워드 물량 공세로 버티고 있다는 점도 인상적이다. 단신 빅맨이 아닌 장신 포워드로서의 가치를 높인 임동섭, 장민국의 존재가 매우 크다. 여기에 김현수, 이동엽 등 터프한 앞선 자원들도 큰 도움이 되고 있다.
핵심은 힉스다. 유럽에서도 알아줬던 수비력을 회복했고 공격에서도 완성도를 높이고 있다. 제시 고반은 여전히 물음표로 남아 있으나 힉스가 KBL 최고 수준의 존재감을 자랑하며 어느 정도 보완하고 있다.
하지만 4쿼터의 불안함을 지우지 못한다면 삼성은 중위권 이상으로 치고 올라갈 수 없다. 확실한 포인트가드가 없다는 약점, 또 위기 상황을 극복시켜야 할 에이스의 부재는 그들의 발목을 잡고 있다. 결정적인 상황에서 실책이 잦은 것도 문제다.
단기간에 바로 잡힐 부분은 아니다. 그렇다고 해서 이상민 감독의 지도력이 떨어져 벌어지는 문제도 아니다. 2016-2017시즌 이후 계속된 실패로 인한 자신감 부족은 삼성 전체가 극복해야 할 문제다. 불행 중 다행인 점은 삼성이 점점 나아지고 있다는 것이다.
# 사진_점프볼 DB(문복주 기자)
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