[점프볼=편집부] 2021시즌 코로나 여파로 U16 아시아 남자 농구선수권대회가 연기되고 말았다. 다행스럽게 대회는 올 6월 쿠웨이트에서 개최될 예정으로 2005년 이후 출생한 선수들에게 새로운 목표가 될 것이다.
조금 이른 감은 있지만, 점프볼에서는 지도자들과 관계자들 그리고 취재 기자의 의견을 종합해 U16 남자농구 대표팀에 승선할 후보들을 미리 공개한다.
아홉번 째로 소개할 선수는 인헌고 신입생 최홍구(197cm, C)다.
다소 생소한 이름의 최홍구는 단대부중을 졸업하고 올 시즌 인헌고에 입학한 선수다. 중학교 시절 팀 전력이 약해 크게 이름을 알리지 못했지만 남중부 지도자들 사이에서는 괜찮은 언더사이즈 빅맨으로 꼽혔던 선수다.
플레이 스타일은 정통 빅맨으로서의 모습을 보이지만 높이가 아쉽다. 하지만 지도자들이 좋아하는 이타적인 플레이 성향을 가지고 있다.
다른 선수들에 비해 늦게 농구를 시작해 기본기 역시 부족하다. 그러나 신장에 비해 빠른 스피드와 긴 팔 그리고 달릴 줄 안다는 점에서 지도자들은 그의 성장 가능성에 점수를 주었다.
최홍구의 가장 큰 강점은 자신 보다 큰 선수와의 대결에서도 전혀 주늑들지 않고 적극적으로 몸싸움을 펼친다는 점이다. 덕분에 매 경기 자신이 가지고 있는 기량 이상의 성과를 보여주기도 했다.
이런 점때문에 고교 진학 시 서울 소재의 몇몇 학교에서 그를 적극적으로 영입하려 했었다.
인헌고에서 최홍구를 지도하고 있는 신종석 코치는 "장, 단점이 극명한 선수다. 동계훈련을 거치면서 자신이 가야할 길을 확실하게 인지하고 있고, 자신의 단점을 보완하기 위해 애를 쓰고 있어 시간이 지날수록 좋은 모습을 보일 것"이라며 최홍구에 대한 생각을 말했다.
신 코치는 "드러내는 것을 좋아하는 요즘 선수들과 비교해 (최)홍구는 팀을 먼저 생각하는 선수다. 상대가 어떤 선수라도 부딪치는 것을 두려워 하지 않을 뿐만 아니라 무리한 공격이 없다는 것도 강점이 될 것이다. 리바운드 상황에서도 위치 선정이 좋고 긴 팔을 이용해 자신 보다 큰 선수와도 대등하게 잡을 수 있어 팀에 큰 도움이 된다"며 최홍구를 평가했다.
그러나 일부 지도자들은 당장 대표팀에 승선할 정도의 기량은 아니라고 꼬집는 이들도 있다. 무엇보다 공격에서의 파괴력이 다른 빅맨에 떨어지고, 경기 경험이 많지 않다는 것이다.
이에 대해 최홍구는 "후보로 거론 된다는 것만으로 기분이 좋다. 어떤 결과가 나올지는 모르겠지만 어떤 자리에 있든 팀을 위해서 내가 할 수 있는 모든 것을 쏟아부어 조금이라도 팀에 보탬이 되는 선수가 되고 싶다"며 생각을 말했다.
덧붙여서 그는 "신장에 비해 스피드가 다른 선수들에 비해 뒤쳐진다고 생각하지는 않는다. 누구보다 빠르게 백코트를 해서 수비에 집중하고 공격 전환에서도 스피드를 더해 팀이 득점을 만들수 있도록 하는 것이 내가 해야 할 일"이라며 어떤 상황, 어떤 자리에서도 최선을 다하겠다는 각오를 보였다.
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