[점프볼=이건희 기자] ‘어빙 드라마’가 마침내 끝났다. 이적을 갈망하던 카이리 어빙(25, 191cm)은 결국 동부 라이벌 보스턴 셀틱스로 트레이드 됐다.
ESPN은 23일(이하 한국시간) 보스턴과 클리블랜드 캐벌리어스가 서로의 올스타 포인트가드를 주고받는 트레이드에 합의했다고 보도했다. 어빙이 보스턴으로 가고. 아이재아 토마스와 제이 크라우더, 안테 지지치, 보스턴이 소유한 브루클린 네츠의 2018년 드래프트 1라운드 지명권을 클리블랜드가 받는 1대4 트레이드다. 브루클린의 2018년 드래프트 1라운드 지명권은 보호조건 없이 넘어간 것으로 알려졌다.
그렇다면 이번 트레이드가 발생하게 된 배경은 무엇인지, 보스턴이 팀 내 최고 스타였던 토마스를 포기하게 된 이유는 무엇인지 4편의 기획기사를 통해 살펴보도록 하자.
* 카이리 어빙 셀틱스 전격 이적 연재 일정
1. 보스턴과 클리블랜드 양 팀은 무엇을 얻었나?
2. 어빙은 왜 캐벌리어스를 떠났을까?
3. 토마스의 기구한 이적스토리
4. 새 시즌 동부 컨퍼런스 전망
▲리그의 작은 거인 토마스, 벌써 수집한 유니폼만 4벌째!
두 팀의 거래내용은 많은 이들의 예상을 벗어났다. 대다수 팬들은 보스턴이 “팀에서 행복하지 않다”고 발언한 어빙을 데려오기 위해 토마스와 크라우더 정도로 클리블랜드와 거래를 할 것으로 전망했다, 하지만 보스턴은 유로리그와 서머리그에서 좋은 활약을 펼친 유망주 지지치와 함께 상위 순번 획득이 예상되는 2018 신인드래프트 1라운드 지명권까지 내주며 다소 어빙의 영입에 무리를 했다는 평가를 듣고 있다.(*브루클린에서 양도받은 지명권은 비보호픽이다)
이 트레이드에서 가장 관심이 가는 부분은 역시 ‘토마스의 이적’이다. 토마스는 2016-2017시즌 28.9득점(FG 46.3%) 5.9어시스트로 커리어 하이(Career High)를 달성, 팀을 동부 컨퍼런스 1위와 함께 컨퍼런스 파이널까지 진출시켰다. 이 당시 토마스는 플레이오프 개막을 앞두고 불의의 사고로 여동생을 잃었지만, 팀 성적을 위해, 슬픔을 딛고 경기를 뛰었다.
시즌 종료 후 보스턴은 이번 오프 시즌 유타 재즈에서 고든 헤이워드(27, 203cm)를 데려오며 토마스와 함께 원투펀치를 구성했다. 뿐만 아니라 인사이드진을 대대적으로 개편하며 양에 집착하던 지난 시즌과 달리, 질적인 면을 높였다. 하지만 보스턴은 어빙이 트레이드 시장에 나오자 즉각 반응을 보였고 이 과정에서 토마스는 또 다시 팀을 옮기게 됐다. 또, 에이브리 브래들리의 트레이드로 토마스의 수비적인 문제가 불거질 것을 예상해 트레이드를 단행한 것으로 보인다.
토마스는 2011 NBA 신인드래프트에서 마지막 순번인 2라운드 전체 60순위로 새크라멘토 킹스의 지명을 받았다. 데뷔 시즌 65경기에서 평균 11.5득점(FG 44.8%) 2.6리바운드 4.1어시스트를 기록했던 토마스는 이후 점점 자신의 기량을 꽃피우며, 2년차 시즌에는 식스맨을 넘어 팀의 주전 포인트가드를 맡게 됐다. 하지만 새크라멘토는 그의 작은 키(175cm) 때문에 토마스가 완벽히 주전 라인업에 자리를 잡을 수 있을지 걱정했다. 이에 새크라멘토는 계속해서 토마스를 대체할 주전 포인트가드를 구했고, 이에 실망한 토마스는 2014년 오프 시즌 피닉스 선즈로 이적했다.
피닉스에서도 토마스가 주전 포인트가드 자리를 차지하기란 쉽지가 않았다. 당시 이미 피닉스는 고란 드라기치(31, 190cm)와 에릭 블레드소(27, 185cm)라는 주전급 포인트가드가 두 명이나 있었다. 피닉스는 토마스에게 핵심 식스맨 정도의 역할을 맡아주길 원했지만, 토마스는 이와 달리 주전 포인트가드 자리를 원했다. 결국, 토마스는 1년도 되지 않아 보스턴으로 트레이드됐다.(*피닉스는 보스턴으로부터, 마커스 쏜튼(30,193cm)과 2016년 1라운드 지명권을 받았다)
리빌딩을 진행 중이던 보스턴으로 향한 토마스는 자신의 기량을 맘껏 뽐내기 시작했다. 그는 보스턴에서 돌격대장 겸 클러치 타임의 해결사였다. 2014-2015시즌 토마스는 팀의 핵심 벤치멤버로 활약, 후반기 21경기에서 평균 19득점(FG 41.2%) 2.1리바운드 5.4어시스트를 기록, 보스턴의 막판 돌풍을 주도하며 플레이오프 진출을 이끌었다. 이후에도 계속해 좋은 활약을 이어간 토마스는 2015-2016시즌 본격적으로 팀의 주전 포인트가드 자리를 꿰찬 뒤 2016-2017시즌에는 급기야 팀의 중심으로 거듭났다.
하지만 토마스는 그에 반해 약점도 뚜렷했다. 바로 작은 신장에서 오는 미스매치는 다른 팀들이 항상 보스턴을 공략하는 주된 공격루트였다. 동부 컨퍼런스 파이널에서 클리블랜드도 이같은 점을 계속 파고들었다. 여기에 더해 토마스는 설상가상으로 2차전, 고관절 부상을 당하며 시즌 아웃됐다. 토마스는 지난 파이널에서 평균 9.5득점(FG 28%) 2리바운드 8어시스트를 기록하며 부진했다.
보스턴은 단신 포인트가드인 토마스가 운동능력을 잃는 것을 걱정했다. 때문에 그에게 재활이 아닌 수술을 권유했지만, 토마스는 끝내 재활로 가능하다며 수술을 거부했다. 이에 보스턴은 그를 클리블랜드로 보내고 더 젊은 에이스, 어빙을 데려왔다. 어빙도 수비가 약하지만 토마스와 달리 신장이 크기에 전처럼 미스매치를 공략하려는 상대팀의 공격을 원천봉쇄할 수 있을 것이다.
#사진=점프볼 DB(손대범 기자)
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