[점프볼=잠실실내/민준구 기자] ‘해운대 수류탄’ 저스틴 덴트몬보다 더 작고, 강한 남자가 등장했다.
고양 오리온의 조쉬 에코이언은 7일 잠실실내체육관에서 열린 2018-2019 SKT 5GX 프로농구 서울 삼성과의 5라운드 맞대결에서 3점슛 6개 포함 22득점 3어시스트를 기록, 팀 승리(88-80)를 이끌었다.
데뷔전이던 SK 전을 에코이언의 ‘갈라쇼’라고 한다면 삼성 전은 본 무대와 같았다. 삼성은 191.8cm의 강바일을 마크맨으로 붙여 에코이언 봉쇄에 나섰다. 그러나 에코이언은 영리한 움직임으로 가볍게 따돌렸고, 3점쇼를 펼치며 데뷔전 활약을 이어갔다. 지난 DB 전 부진이 일시적임을 스스로 증명한 것이다.
사실 추일승 감독은 에코이언에 대해 걱정이 앞섰다. 경기 전, “(조쉬)에코이언이 들어오면서 국내선수들이 너무 의지하는 것만 같다. (제이슨)시거스는 특출나지 않아도 팀에 녹아드는 맛이 있었다. 에코이언의 실력을 맹목적으로 의지해선 안 된다. 우리가 갖춘 시스템에 녹아들 수 있게 도와야 한다”고 이야기했다.
그러나 삼성 전 활약은 추일승 감독의 걱정이 무색해질 정도였다. 깔끔한 3점포와 자유투로 5득점을 적립하며 좋은 출발을 보였고, 2쿼터에는 3점슛 4개 포함 무려 14득점을 퍼부으며 삼성의 추격 의지를 꺾었다.
삼성의 추격공세가 거세진 3쿼터, 에코이언은 집중 수비를 뚫어내고 연달아 3점슛을 성공시켰다. 사실상 승부를 가른 쐐기포였다.
에코이언의 활약은 단순히 3점슛에서 찾아선 안 된다. 그를 막기 위해 상대 팀은 이중, 삼중 수비를 쌓아야 했고, 그로 인해 골밑 수비는 헐거워졌다. 대릴 먼로는 그 틈을 노렸고, 10개의 어시스트를 성공시킬 수 있었다. 오리온의 국내선수들 역시 수차례 컷 인을 시도하며 삼성의 수비를 혼란케 했다. 모든 성과가 에코이언의 몫은 아니지만, 큰 효과를 냈다는 것을 부정할 수 없다.
에코이언을 직접 상대한 강바일은 “정말 놀라운 슈터였다. 마음먹고 달려들었지만, 쉽게 막아 지지 않더라. 다음 경기에선 반드시 막아 보겠다”며 엄지손가락을 들어 올렸다.
막판 대역전극을 노리는 오리온에 에코이언은 복덩이와 같다. 승리 후, 추일승 감독은 “득점에 있어선 탁월한 능력이 있다. 긴 시간 출전하는 것보다 짧은 시간 동안 강한 효과를 내는 게 중요하다고 생각한다. 오늘 경기에선 그 부분이 잘 통했다”고 만족했다.
그래놀라보다 영양가 있었던 에코이언의 활약, 과연 언제까지 이어질 수 있을까. 조 잭슨급 태풍을 몰고 올 수 있을지 한 번 지켜보자.
# 사진_문복주 기자
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