[점프볼=울산/이재범 기자] 현대모비스가 역대 최다인 7회 챔피언으로 우뚝 섰다. 특히 최근 4회 우승에는 양동근, 함지훈과 함께 라건아가 골밑을 지키고 있었다. 2012~2013시즌부터 3시즌 연속 챔피언 등극으로 이끈 뒤 현대모비스를 떠난 후 귀화에 성공해 한국인 라건아는 현대모비스 복귀와 함께 4번째 챔피언의 기쁨을 누렸다.
울산 현대모비스는 21일 울산동천체육관에서 열린 2018~2019 SKT 5GX 프로농구 챔피언결정 5차전에서 92-84로 승리하며 4승 1패로 통합우승을 차지했다. 이번 시즌 개막 전부터 유력한 우승후보였던 현대모비스는 주축 선수들의 부상 등 어려움 속에서도 2014~2015시즌 이후 4시즌 만에 최고의 자리에 다시 섰다.
현대모비스가 우승하는데 빼놓을 수 없는 선수는 라건아다. 라건아는 리카르도 라틀리프라는 이름으로 2012~2013시즌 현대모비스와 첫 인연을 맺었다. 운동능력이 뛰어난 라건아는 수비를 중시하는 현대모비스에서 뒤늦게 합류한 로드 벤슨에게 주전 자리를 내줬다. 당시에는 외국선수 제도가 2명 보유, 1명 출전이었다.
라건아는 위축되거나 주눅들지 않았다. 현대모비스 유재학 감독의 조언을 듣고 비시즌 동안 중거리슛을 연마했다. 점퍼를 서서히 장착하기 시작한 라건아는 최고의 공격능력을 지닌 선수로 거듭났다. 2014~2015시즌에는 한동안 없어졌다 부활한 외국선수상도 수상했다.
라건아는 1년여의 시간을 보낸 끝에 귀화에 성공한 뒤 대한민국 남자농구 국가대표로 출전한 자카르타-팔렘방 아시안게임 동메달과 2019 FIBA 중국월드컵 본선 진출에 힘을 실었다.
라건아는 귀화에 성공했지만, KBL 무대에서는 외국선수 자격으로 경기에 출전한다. 2018~2019시즌을 앞두고 라건아 드래프트가 열렸다. 서울 SK와 전주 KCC, 현대모비스 세 구단만 라건아 영입 의사를 밝혔다. 라건아의 행선지는 현대모비스였다. 4시즌 만에 다시 현대모비스로 돌아온 것이다.
라건아가 돌아온 현대모비스는 이번 시즌 개막 전부터 우승 후보로 꼽혔다. 현대모비스는 우승 후보임을 증명하듯 부산 KT와 개막전에서 101-69로 대승을 거두며 상쾌하게 출발했다. 라건아는 현대모비스 복귀전에서 24점 22리바운드를 기록하며 개인 통산 6번째 20-20을 작성했다.
라건아는 “기분이 너무 좋다”며 “초반에 시작이 안 좋았지만, 수비에서 리바운드나 블록에서 최대한 도움을 주려고 했다”고 복귀전 소감을 전했다. 함지훈은 “여전히 믿음직스러운 선수다. 저나 이종현에게 기회가 많이 날 거 같다. 경기를 계속 뛰면 셋이 더 잘 맞을 거다”고 기대감을 드러냈다.
라건아는 현대모비스에서 활약하며 KBL 최다인 11회 20-20을 작성하는 등 정규경기 통산 7,010점(11위) 3,927리바운드(5위) 489블록(3위)을 기록했다. 특히, 라건아는 서장훈이 가진 리바운드 1위(5,235개) 기록을 넘어서고 싶은 의지를 드러낸 바 있다.
현대모비스 유재학 감독은 평균 24.7점 14.2리바운드 2.8어시스트 1.6블록을 기록한 라건아에 대해 자격만 있다면 국내선수 MVP로 추천할 의사까지 내비쳤다. 유재학 감독은 특히 “우리 팀에 있을 때 슛이 이렇게 좋지 않았다”며 “농구가 바뀌고, FIBA 경기규칙이 적용되며 점퍼 장착이 필요하다. 라건아가 그걸 잘 준비하고, 기량이 늘어서 왔기에 팀에 큰 영향을 줬다. 농구 실력만 좋아진 게 아니라 성격도 좋아져서 팀에 많은 도움이 되었다”고 라건아를 칭찬했다.
라건아는 정규경기 우승에도 “기분은 좋다. 최종 목표는 챔피언 반지 끼는 거다”며 덤덤하면서도 강한 통합우승에 대한 의지를 내보였다.
라건아는 자신의 말을 몸으로 실천했다. 21경기 연속 플레이오프 더블더블 기록을 세우며 팀의 챔피언결정전 진출에 힘을 실었다. 챔피언결정 4차전에선 7.5초를 남기고 3점 플레이로 결승 득점을 올리기도 했다.
라건아의 4차전 결승 득점이 있었기에 현대모비스는 난적 전자랜드를 물리치며 비교적 손쉽게 5차전에서 챔피언 등극을 확정했다. 챔피언 등극을 자축하는 덩크슛을 터트린 라건아는 KBL 출입기자단이 선정한 플레이오프 MVP 투표에서 이대성(37표)에 이어 2위(26표)였다. 라건아는 플레이오프 통산 1,084점(5위), 638리바운드(1위), 60블록(7위)를 기록했다.
라건아는 최소 두 시즌을 현대모비스에서 더 보낸다. 현대모비스는 한국인 라건아는 버티고 있다면 다음 시즌에도 챔피언에 도전 가능하다.
#사진_ 유용우, 홍기웅 기자
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