듀란트는 17일(한국시간) 미국 애리조나주 피닉스 풋프린트 센터에서 열린 공식 기자회견을 통해 브루클린 네츠 시절을 돌아보는 한편, 피닉스에서의 포부 등에 대해 밝혔다. 기자회견 내용은 ‘ESPN’을 비롯한 현지언론을 통해 기사로 다뤄졌으며, 현장에는 약 3000명의 팬이 몰려 피켓을 들고 듀란트를 응원했다.
듀란트는 2018-2019시즌 종료 후 골든스테이트 워리어스에서 브루클린으로 이적해 카이리 어빙, 제임스 하든과 BIG3를 구축했다. 하지만 하든이 지난 시즌 중반 필라델피아 세븐티식서스로 트레이드 되기 전까지 3명이 함께 출전한 경기는 16경기에 불과했다. 부상, 코로나19 이슈 등 복합적인 이유가 있었다.
브루클린은 하든에 이어 최근 트레이드 데드라인에 듀란트, 어빙(댈러스)까지 트레이드하며 새 판을 짰다. 듀란트는 “3명이 함께 할 때 놀라운 경기력을 보여줬지만, 챔피언을 노릴 수 있는 팀이 되기 위해선 코트에서 더 많은 시간을 보내야 했다. 나는 명예의 전당에 오를 선수들과 함께 하며 많은 걸 배웠다. 단지 효과가 없었을 뿐”이라고 말했다.
듀란트는 이어 “결국 목표를 이루지 못했지만 우승을 위해 노력했다. 미디어, 동료들에게 무슨 일이 있더라도 신경 쓰지 않고 매일 최선을 다했다. 나도, 그들도 앞으로 최선을 다하길 바란다”라고 덧붙였다.
듀란트는 “나는 항상 많은 견제를 받아왔지만, 이를 즐기며 우승에 도전해왔다. 피닉스 팬들의 환대에 감사드리지만 우리는 아직 증명한 게 없다. 해야 할 일이 있다”라고 말했다.
듀란트는 또한 “나는 2번의 파이널 우승을 경험했고, 피닉스에서 그 기쁨을 다시 누리길 바란다. 피닉스는 몬티 윌리엄스 감독, 제임스 존스 단장이 부임한 이후 3시즌 동안 승리에 익숙한 팀이 됐다. 내가 피닉스에 오고 싶었던 이유 가운데 하나며, 우승의 조각들이 모두 갖춰졌다”라고 기대감을 표했다.
관건은 듀란트의 코트 복귀 시점이다. 듀란트는 지난달 9일 마이애미 히트와의 원정경기 도중 무릎부상을 입은 이후 줄곧 결장했다. 부상 당시 1개월 공백이 전망됐지만, 예상보다 회복이 더딘데다 트레이드까지 겹쳐 올스타 브레이크 이후 복귀하게 됐다. 듀란트는 “아직 정확한 복귀 시점은 모르겠다. 최대한 빨리 복귀하고 싶다”라며 신중한 입장을 밝혔다.
#사진_AP/연합뉴스
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