[점프볼=김동현 인터넷기자] 피닉스 선즈가 긴 암흑기의 종지부를 찍고 11년만에 플레이오프 무대를 밟게 되었다.
피닉스 선즈는 29일(이하 한국시간) 미국 애리조나 주 피닉스의 피닉스 선즈 아레나에서 열린 2020-2021 NBA 정규리그 LA 클리퍼스와의 경기에서 109-101로 승리했다.
피닉스는 2연승과 함께 44승째(18패)를 품에 안으며 플레이오프 진출을 확정지었다. 11년만의 경사였다. 프렌차이즈 전설 스티브 내쉬와 아마레 스타더마이어가 주축을 이루던 황금기의 마지막 2009-2010시즌 이후 오랜만에 플레이오프 무대에 나서게 되었다.
이 역사적인 경기의 중심에는 천재 포인트가드 크리스 폴이 있었다. 이번 시즌 피닉스의 유니폼을 입은 폴은 단 1년만에 데빈 부커를 비롯한 영건들을 이끌며 팀을 플레이오프로 이끌었다.
폴은 이날 28득점 10어시스트 3스틸을 기록하며 본인의 가치를 완벽히 증명해냈다. 야투율까지 완벽했는데, 폴은 15개의 야투를 시도해 무려 10개를 적중시키며 66.7%의 야투성공률을 기록했다. 그 외 다른 선수들도 각자 자신의 역할을 착실히 수행하며 폴을 도왔다.
클리퍼스는 폴 조지(25득점 10리바운드 4어시스트 3스틸)가 고군분투했지만, 폴이 이끄는 피닉스의 아성을 넘어서지 못했다.
1쿼터부터 양팀의 3점포가 불을 뿜으며 한차례 화력전이 펼쳐졌다. 조지는 3점슛 2개를 포함 도합 1쿼터에만 15득점을 기록하며 클리퍼스 공격의 선봉장으로 나섰다. 피닉스는 폴이 가장 먼저 3점슛을 성공시키며 팀의 첫 득점을 올렸고, 미칼 브릿지스도 연속 3점슛으로 화답했다. 데빈 부커는 스텝백 중거리슛으로 본인의 첫 득점을 신고한 뒤, 슛, 레이업 등으로 중거리 지역을 공략했다.
벤치에서 출격한 카메론 페인도 피닉스의 3점 공세에 힘을 보탰다. 페인은 3점슛 3개를 포함 1쿼터 팀 내 가장 많은 득점인 11점을 기록했고, 부커까지 3점슛으로 가세하며 피닉스가 39-31로 앞서나갔다.
2쿼터는 프랭크 카민스키가 벤치 에이스를 자처하며 팀의 리드에 힘을 더했다. 피닉스는 카메론 존슨, 토리 크레이그, 제본 카터가 차례로 득점을 올리며 쿼터를 열었다. 카민스키는 쿼터 초반 컷인으로 두 차례 득점을 성공시켰고, 쿼터 후반 다시 투입되고 3점슛에 이어 7득점을 몰아치며 쿼터를 마무리했다. 클리퍼스는 라존 론도와 니콜라스 바툼의 3점슛으로 기분좋게 시작했지만, 쿼터 중반부터 야투 부진에 빠지며 2쿼터도 내주고 말았다.
기세를 이어 피닉스는 폴이 3점슛, 부커가 페이더웨이 점퍼를 적중시키며 13점차까지 달아났다(68-55). 2쿼터에 1득점에 그쳤던 조지는 3쿼터 3분이 지나서야 레이업으로 오랜만에 득점을 만들었다. 잭슨도 3점슛과 레이업으로 조지를 도왔고, 조지도 3점슛으로 또 한번 득점을 추가하며 클리퍼스는 한 자릿수로 추격했다(65-73).
그때 폴은 3점슛으로 찬물을 끼얹고, 연이은 공격에서 드리블에 이은 스텝백 중거리슛으로 다시 달아나는 득점을 만들었다. 쿼터 막판 마커스 모리스의 플로터에 이어 케너드의 3점슛과, 론도의 레이업 득점으로 4점차까지 따라붙었지만, 피닉스는 페인이 득점을 올리며 86-80으로 다시 달아났다.
클리퍼스는 벤치 선수들을 중심으로 쿼터 초반 반격을 펼쳤고, 론도의 레이업 득점으로 한때 1점차 추격에까지 성공했다(92-93). 하지만 폴의 득점 공세에 속절없이 무너졌고, 그때부터는 클리퍼스가 따라가면 이내 피닉스가 달아나는 양상이 이어졌다. 폴은 마지막 1분을 남기고 얻은 자유투까지 모두 성공시키며 사실상 경기에 마침표를 찍었고, 피닉스는 109-101로 길었던 암흑기의 끝을 알리는 승리를 확정지었다.
피닉스는 31일 유타 재즈와 서부 상위권 쟁탈전을 펼친다. 그리고 2연패를 당한 클리퍼스는 5월 2일 덴버 너게츠와의 경기에서 반전을 노린다.
#사진 _ AP/연합뉴스
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