[점프볼=서호민 기자] 스타성 하나 만큼은 확실했다.
뉴올리언스 펠리컨스는 23일(이하 한국 시간) 미국 루이지니애나주 뉴올리언스 스무디 킹 센터에서 열린 2019-2020 NBA 정규리그 샌안토니오 스퍼스와의 경기에서 117-121로 패했다.
이날 경기는 승패와는 별개로 슈퍼루키 자이언 윌리엄슨의 데뷔전으로 많은 주목을 받았다. 지난 신인드래프트에서 1순위로 뉴올리언스의 부름을 받은 윌리엄슨은 개막 직전 당한 무릎 부상으로 인해 뒤늦은 데뷔전을 치렀다.
윌리엄슨의 데뷔 날짜가 확정되자, NBA 사무국은 당초 한국 시간으로 이날 오전 10시에 열릴 예정이었던 뉴올리언스와 샌안토니오 경기를 오전 11시 30분으로 1시간 30분 늦췄고, 전국중계 방송을 새로 편성했다.
윌리엄슨은 이날 선발 출전했다. 전반을 포함해 3쿼터까지는 이렇다 할 공격다운 공격을 펼치지 못했다. 하지만 윌리엄슨의 진가는 4쿼터부터 드러났다. 론조 볼의 어시스트를 받아 한 차례 3점슛을 터뜨린 그는 이후 3점슛, 앨리웁 플레이, 풋백 득점 등 다양한 공격루트를 통해 3분 8초 만에 무려 17점을 퍼부으는 괴력을 발휘했다.
1순위의 진가가 제대로 드러났던 순간. 순식간에 스무디 킹 센터는 열광에 도가니에 빠졌다. 팬들 사이에서는 MVP 챈트가 울려퍼졌고, 윌리엄슨이 이날 조기에 경기를 마감하자 일부 팬들은 "그를 다시 코트로 내보내라"며 아쉬움의 목소리를 내기도 했다.
이날 철저한 출전 시간 관리 하에 18분을 뛴 윌리엄슨의 최종 기록은 22득점 7리바운드 4어시스트. 야투율 72%에 3점슛 성공률은 100% 확률을 자랑하며 그간 약점으로 지적됐던 슈팅에 대한 우려도 함께 불식시켰다.
이날 데뷔전에서 엄청난 퍼포먼스를 선보인 윌리엄슨은 다양한 기록을 세웠다. 먼저 22득점은 뉴올리언스 구단 역사상 신인 중 최다 득점에 해당하는 기록이다. 또, 그는 24초 공격제한시간이 도입된 1950년대 중반 이후 데뷔전을 가진 신인 중 가장 많은 득점을 올린 선수로 기록됐다.
경기 후 많은 취재진과 인터뷰를 가진 윌리엄슨은 "이것이 내가 꿈꿔왔던 순간이다. 이 도시 팬들의 엄청난 에너지를 느꼈다. 많은 팬들에게 감사함을 전한다"며 열렬히 응원해 준 팬들에게 감사함을 전하면서 "그래도 팀이 진 건 매우 아쉽다. 진 것 빼고는 모든 게 완벽했다"고 데뷔전을 치른 소감을 밝혔다.
짧았던 출전 시간에 대해서도 언급했다. 그는 "벤치에 있는 내내 견디기 힘들었다"고 아쉬움을 토로했다.
적장인 그렉 포포비치 감독도 윌리엄슨의 활약에 칭찬을 아끼지 않았다. 포포비치는 "엄청난 활약이었다. 전 세계 농구 팬들이 앞으로 그를 주시할 필요가 있다. 또, 이는 뉴올리언스에도 호재다. 엄청난 선수를 얻었다"며 극찬했다.
한편 데뷔전부터 엄청난 퍼포먼스를 선보이며 많은 이들의 기대를 충족시킨 윌리엄슨은 25일 덴버 너게츠와 두 번째 경기를 치른다.
#사진_AP/연합뉴스
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