점프볼 - 주전 파워포워드로 나서는 제이슨 테이텀, 개막전 X-Factor될까?

[점프볼=양준민 기자] 무더웠던 여름이 지나고 또 다시 농구의 계절이 돌아왔다. 한국뿐만 아니라 전 세계의 많은 농구 팬들이 기다리고 기다렸던 2017-2018시즌 NBA 개막이 드디어 단 하루 앞으로 다가왔다. 올 시즌 NBA는 10월 18일 오전 9시(이하 한국시간) 클리블랜드 캐벌리어스와 보스턴 셀틱스, 두 팀의 개막전 경기를 시작으로 약 8개월에 이르는 대장정을 시작한다.

특히, 개막전에서 만나는 클리블랜드와 보스턴, 두 팀은 올 여름 주축 선수들을 맞바꾸면서 화제의 중심에 섰다. 오프 시즌 르브론 제임스의 영향력에서 벗어나고 싶었던 카이리 어빙은 팀에 공식적으로 트레이드를 요청했다. 이에 수많은 팀들이 어빙의 영입을 위해 달려들었고 최후의 승자는 뜻밖에도 클리블랜드의 강력한 경쟁자로 떠오르고 있던 보스턴이 되면서 많은 이들을 놀라게 했다. 보스턴은 어빙의 영입을 위해 팀의 주축이었던 아이제아 토마스와 함께 제이 크라우더, 안테 지지치 그리고 브루클린 네츠로부터 받아온 2018 NBA 신인드래프트 1라운드 지명권을 넘겼다.

트레이드 발생 초기에는 보스턴에 대한 비난의 의견들이 쏟아졌다. 하지만 토마스의 몸 상태에 대해 의구심을 가졌던 클리블랜드가 이에 대해 클레임을 제기, 이를 시작으로 트레이드는 순식간에 보스턴이 이득을 봤다는 쪽으로 의견이 기울기 시작했다. 당초, 클리블랜드는 트레이드 취소까지 고려했다. 이 과정에서 협상의 주도권을 잡게 된 클리블랜드는 제이슨 테이텀과 제일런 브라운을 딜에 포함시키길 요구했다.

하지만 장사수완이 뛰어나기로 소문난 대니 에인지 단장과 보스턴이 이와 같이 무리한 요구를 들어줄 리가 만무했다. 또, 마찬가지로 클리블랜드도 이미 지역 언론 광고에서 편성이 제외될 정도로 어빙의 마음이 완전히 팀을 떠난 상태라 쉽사리 트레이드를 취소하기가 어려웠다. 결국, 클리블랜드는 기존에 보스턴이 제안한 오퍼에 2020 신인드래프트 2라운드 지명권을 더 받는 것으로 보스턴의 제안을 수락, 올 여름 떠들썩했던 어빙 드라마는 어빙의 보스턴 행으로 마무리가 됐다.

보스턴이 올 여름 어빙의 영입에 사활을 걸었던 이유는 바로 토마스의 몸 상태에 대한 불신 때문이었다. 지난 시즌 플레이오프에서 고관절을 다쳤던 토마스는 수술이 아닌 재활을 통해 몸을 만들기로 결정했고 이 과정에서 보스턴 구단 측과 심한 마찰을 빚기도 했다. 실제로 최근 토마스는 에인지 단장에 대해 서운한 마음을 있는 그대로 표현하는 등 개막전을 앞두고 양 팀의 분위기를 후끈 달아오르게 만들기도 했다. 크라우더도 역시 입단 기자회견장에서 보스턴 구단에 대한 서운함을 마음을 내비쳤다.

다만, 토마스는 현재 부상재활 때문에 시즌 중반 복귀가 예상되고 있어 18일 개막전에는 정상출전이 불가한 상황. 그럼에도 올 시즌 동부 컨퍼런스 1위를 두고 자웅을 다툴 것으로 예상되는 보스턴과 클리블랜드의 개막전은 인터넷 예매를 시작한지 단 3일 만에 그 티켓이 동이 나는 등 보스턴과 클리블랜드의 이른바 어빙 더비는 벌써부터 많은 이들의 관심을 받으며 2017-2018시즌 NBA, 그 대장정의 시작을 알리려하고 있다.

이런 가운데 2017 신인드래프트에서 보스턴이 맨 처음 선택한 신인, 제이슨 테이텀(19 203cm)이 개막전 선발 파워포워드로서의 출격을 명받았다는 소식이 전해지면서 많은 화제를 모으고 있다. 보스턴 글로브에 따르면 15일 팀 훈련을 찾아온 언론과의 인터뷰에서 브래드 스티븐스 감독이 직접 “테이텀이 개막전 주전 파워포워드로 낙점됐다”고 밝힌 것으로 알려졌다. 올 시즌 보스턴의 주전 파워포워드는 마커스 모리스가 맡을 것으로 보였으나 그는 현재 무릎부상으로 인해 재활 중에 있다. 모리스는 최근 폭력관련재판에 참여하는 바람에 재활이 늦어지면서 시즌 초반 결장이 확정됐다.(*쌍둥이 형제인 워싱턴의 주전 파워포워드 마키프 모리스도 탈장 수술로 인해 시즌 초반 결장이 확정됐다)

이에 스티븐스 감독은 프리시즌부터 테이텀을 주전 파워포워드로 내세웠고 4연승을 달리는 등 큰 재미를 보기도 했다. 테이텀은 프리시즌 4경기에서 평균 24.3분 출장 8.3득점(FG 38.2%) 4리바운드 1.5어시스트를 기록하며 선배들을 보좌했다. 3점슛도 평균 33.3%(평균 1개 성공)의 성공률을 기록하는 등 늘어난 슛 거리에도 어느 정도 적응한 모습을 보였다. 보스턴은 프리시즌 카이리 어빙-제일런 브라운-고든 헤이워드-제이슨 테이텀-알 호포드의 주전 라인업을 가동했다. 일단, 스티븐스 감독과 보스턴은 모리스가 부상에 돌아오기 전까지는 테이텀의 이름을 선발 라인업에 올릴 계획을 가지고 있는 것으로 알려졌다.

4경기 평균 24.3분 출장 8.3득점 4리바운드 1.5어시스트 1스틸 0.5블록 1.3턴오버 FG 38.2% 3P 33.3%(평균 1개 성공) FT 60%(평균 1.3개 시도) ORtg 110.9 DRtg 86.4 USG 18.1%

테이텀은 자신의 선발 출전을 소식을 듣고 흥분을 감추지 못했다는 후문. 테이텀은 “갑작스런 소식에 너무 얼떨떨하다. 나는 그동안 제임스의 플레이를 TV로만 봐왔다. 이제는 그런 그와 데뷔전을 갖는다는 것은 나로선 무척이나 영광이다. 무엇보다 개막전은 팀에게는 올 시즌의 첫 시작이지만 나에게는 프로무대의 첫 시작이다. 그러다보니 떨리고 흥분되는 마음을 감추기가 어렵다. 나와 우리 팀은 올 시즌을 위해 많은 준비를 해왔고 과정들도 좋았기에 올 시즌도 좋은 결과가 있을 것이라 기대하고 있다”는 말을 전하기도 했다.

듀크 대학 출신의 테이텀은 올 여름 ‘제2의 폴 피어스’라는 찬사를 받으며 보스턴에 입단했다. 대학시절부터 공격력 하나만큼은 돋보였던 테이텀은 올해 서머리그에서도 내·외곽을 가리지 않는 공격력으로 많은 이들의 찬사를 받았다. 테이텀은 대학시절 평균 16.8득점(FG 45.2%) 7.3리바운드 2.1어시스트 1.3스틸 1.1블록을 기록했을 정도로 다재다능한 선수로 정평이 나있다. 전문가들도 드래프트 시작 전부터 “테이텀의 득점력은 이미 NBA에서도 충분히 통할만한 수준이다”라는 평가를 내리기도 했다.

서머리그를 지켜본 각 구단의 관계자들도 테이텀의 돌파능력과 1대1 해결능력에 매료됐다는 후문. 당초, 스티븐스 감독은 테이텀의 수비적인 능력을 높이 평가해 그를 팀에 합류시켰지만 기대와는 다르게 공·수에서 모두 맹활약을 펼치며 스티븐스 감독을 흐뭇하게 만들었다. 여기에 더해 테이텀은 자신의 공격보단 패스를 먼저 생각하는 등 팀을 위해 헌신할 줄 아는 이타적인 마인드도 함께 보여주면서 조직력을 중시하는 보스턴의 농구에 어울리는 선수임을 보여줬다. 다만, 코트를 보는 시야가 좁은 것은 조금 아쉬운 점으로 다가오기도 했다. 이런 점들을 살펴볼 때 왜 에인지 단장이 올 여름 전체 1순위 지명권을 포기하면서까지 테이텀의 지명에 공을 들였는지 충분히 알 수가 있었다.

뿐만 아니라 올 여름을 끝으로 공식 은퇴를 선언한 피어스도 후배인 테이텀에 대한 칭찬을 아끼지 않고 있다. 피어스는 최근 NBC Sports와의 인터뷰에서 “그를 보고 있자면 정말 나를 보고 있는 것 같다. 테이텀은 나보다 더 나은 선수다. 특히, 테이텀은 경기를 함에 있어 매우 침착하고 차분한 선수다. 이 부분은 마치 신인이 아닌 고참 선수가 된 나를 보는 것 같다. 테이텀은 공격과 수비에서 모두 뛰어난 기량을 가지고 있다. 그는 수비의 흐름을 읽을 줄 안다. 또, 포지션에 대한 이해가 높다. 마찬가지로 공격에서도 풋워크가 좋은 것은 물론, 스텝-백 점프슛 등 여러 가지 기술을 구사하는 등 완성형에 가까운 선수다. 더 무서운 것은 그럼에도 여전히 성장가능성이 높은 선수라는 점이다”라는 말로 후배에 대한 칭찬을 아끼지 않았다.

美 현지에선 테이텀이 개막전에서 긴 시간은 아니지만 제임스를 수비하는 역할을 맡을 것이라 전망하고 있다. 클리블랜드는 올 시즌 케빈 러브를 센터로 올리고 제이 크라우더와 제임스가 포워드라인을 맡는 쪽으로 시즌 계획을 구상하고 있는 것으로 알려졌다. 때문에 양 팀의 파워포워드를 맡을 것으로 유력한 제임스와 테이텀은 필연적으로 경기 도중 계속해 부딪힐 것으로 예상된다. 당초, 제임스도 발목부상으로 인해 개막전 출장이 어려워보였지만 지금은 출장이 가능한 것으로 알려졌다.

테이텀의 본 포지션은 3번인 스몰포워드다. 하지만 대학시절 테이텀은 포워드가 부족한 팀 사정상 종종 4번, 파워포워드 포지션에서 활약하기도 했다. 이는 211cm에 이르는 테이텀의 윙스팬이 있었기에 가능했다. 다만, 타고난 수비적인 센스를 바탕으로 어느 정도 상대팀 빅맨들을 막아냈지만 전문 파워포워드가 아니다보니 힘에서는 밀리는 모습을 보였다. 다양한 포지션들을 경험하는 것이 좋을 수도 있겠지만 장기적인 관점에서 볼 때 테이텀은 파워포워드가 아닌 스몰포워드로 성장해야 할 선수다.

더욱이 대학무대와 NBA는 선수들의 파워에 있어 그 수준의 차원이 다르다. 매 시즌 신인들이 뽑는 필수과제에 벌크업이 꾸준히 상위권을 차지할 정도로 신인 선수들이 리그 적응에 가장 많은 어려움을 겪고 있는 부분이 바로 파워의 차이다. 때문에 93kg에 불과한 테이텀이 118kg에 이르는 거구의 제임스를 막기란 쉽지가 않아 보인다. 물론, 웨이트뿐만 아니라 이제 막 리그에 데뷔한 신인 선수가 리그 정상급 선수 중 한 명인 제임스를 막기란 기본적으로 어려운 일이다.

하지만 이는 분명 테이텀이 향후 리그 적응을 하는 것에 있어 큰 도움이 될 것으로 보인다. 양 팀에는 제임스뿐만 아니라 고든 헤이워드, 드웨인 웨이드, 카이리 어빙 등 기라성 같은 슈퍼스타들이 대거 포진하고 있다. 그속에서 자신을 드러내기란 쉽지가 않겠지만 분명 테이텀에게 있어선 잊지 못할 추억과 공부가 될 것이다.

과연 이 별들의 틈바구니 속에서 이제 막 NBA 무대에 첫 발을 내딛게 된 테이텀은 자신의 가능성을 보여주며 커리어 시작의 첫 단추를 제대로 낄 수 있을지 농구 팬들에게나 테이텀에게나 2017-2018시즌 개막이 정말로 바로 눈앞까지 성큼 다가왔다.

1998년 3월 3일생 203cm 93kg 스몰포워드 듀크 대학출신

2017 NBA 신인드래프트 1라운드 전체 3순위 보스턴 셀틱스 지명

2016-2017시즌 NCAA 29경기 평균 16.8득점(FG 45.2%) 7.3리바운드 2.1어시스트 1.3스틸 1.1블록 기록

2017-2018시즌 프리시즌 4경기 평균 24.3분 출장 8.3득점(FG 38.2%) 4리바운드 1.5어시스트 기록

#사진-점프볼 DB, NBA 미디어센트럴