[점프볼=인천/민준구 기자] “Big3(이종현, 최준용, 강상재)에 대한 평가는 아직 이르다.”
인천 전자랜드의 강상재가 12일 인천삼산체육관에서 열린 2018-2019 SKT 5GX 프로농구 창원 LG와의 경기에서 15득점 6리바운드를 기록하며 팀 승리(85-79)를 이끌었다.
어느덧 에이스로 성장한 강상재는 전자랜드에 없어서는 안 될 자원으로 올라섰다. 특히 김종규와의 매치업을 압도하며 정상급 파워포워드로의 성장을 이뤄내기도 했다.
경기 후, 강상재는 “홈 10연승을 달성하게 돼 기쁘다. 정말 많은 의미가 있는 승리라고 생각한다. 팬분들이 많이 찾아주셔서 이룰 수 있었다”며 승리 소감을 전했다.
정효근과 더불어 강상재는 전자랜드의 주축 포워드로 성장했다. 전자랜드가 단독 2위를 굳힐 수 있는 원동력인 셈. 그러나 강상재는 겸손했다. “그동안 우리 팀의 골밑 전력이 강하지 않았다. 또 (정)효근이 형이나 내가 밀리면 패하는 경우가 많더라. 둘 다 책임감이 있다. 우리가 밀리지 않아야 올라갈 수 있다는 걸 잘 알고 있다.” 강상재의 말이다.
강상재는 지난 시즌에 이어 현재까지 전 경기 출전 기록을 세우고 있다. 부상 위험이 큰 KBL에서 그는 건강함을 유지할 수 있었기 때문이다. 강상재는 “힘든 건 사실이다. 경기가 없는 날, 웨이트 트레이닝을 철저히 하고 있다. 관리를 하는 만큼, 큰 문제는 없다. 그리고 아직 젊으니까 괜찮은 것 같다”며 웃음 지었다.
강상재에게 있어 2018-2019시즌은 경사다. 한 팀의 주축 선수로 올라선 건 물론, 올스타로 선정되며 인정을 받았기 때문. 강상재는 “꼭 가보고 싶은 무대였는데 다행히 팬들이 도와주셨다. 영광스럽게 생각한다. 재밌게 즐기다가 오겠다”며 “사실 처음인 만큼, 준비한 건 없다. 가서 한 번 생각해보겠다”고 이야기했다.
한편, 강상재는 2016 신인 드래프트 Big3 중 유일하게 꾸준한 성장세를 보이고 있다. 전체 1순위 이종현은 잦은 부상으로 아직 꽃을 피우지 못했고, 최준용 역시 하위권에 머물러 있는 팀을 끌어올리지 못하고 있다. 강상재만이 꾸준한 성적을 내며 Big3 중 가장 안정적인 커리어를 유지하고 있는 셈이다.
강상재는 “순번은 세 번째였지만, 두 친구에게 밀린다고 생각하지는 않았다. 물론 좋은 친구고, 좋은 관계를 유지하고 있다. 그러나 승부의 세계에선 밀리고 싶지 않다. 아쉽게도 (이)종현이가 부상 때문에 또 쉬게 됐다. (최)준용이 역시 부상에서 갓 회복되지 않았나. 제대로 된 평가는 나중에 해야 된다고 생각한다”고 전했다.
# 사진_백승철 기자
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