[점프볼=로스앤젤레스/이호민 통신원] 현지시간으로 2019년 1월 14일 로스앤젤레스 스테이플스 센터에서 LA 클리퍼스와 뉴올리언즈 펠리컨스가 맞붙었다. 시즌 초반 서부 컨퍼런스 1위를 차지했을 때와 비교해서는 한풀 꺾였지만 여전히 기대이상의 활약을 펼치고 있는 클리퍼스와 지난 시즌 플레이오프에서의 돌풍은 온데간데없는 부진의 펠리컨스. 한 치 앞을 내다볼 수 없는 서부 컨퍼런스 팀들의 승부였기에 물론 관심을 끌었지만, 경기 외적으로도 흥미로운 요소가 있었으니, 바로 클리퍼스 측에서 이 경기를 ‘한국인의 밤 (Korean Heritage Night)’으로 지정하고 행사를 진행한 것이었다.
프로모션 코드 ‘KOREAN’을 입력하고 클리퍼스 온라인 공식 홈페이지에서 티켓을 구매한 관중에 한하여 다양한 혜택을 제공했다.
우선 일반 개장시간보다 30분 일찍 입장해서 선수들의 경기 전 연습시간을 관람할 수 있게 했고, 선수 입장 터널에서 선수들과 하이파이브도 나눌 수 있게 했다. 태극 문양 대신 클리퍼스 로고가 새겨져있고 네 모서리는 건곤감리 4괘로 구성되어 있는 태극기 디자인의 모자를 증정품으로 나누어 주기도 했다.
경기장 안으로 입장하니 다채로운 색상의 고운 한복을 입은 단아한 모습의 한인들이 팬들을 맞았다. 알고보니 클리퍼스와 함께 이날 행사를 준비한 비영리단체 한인 타운 유스 커뮤니티 센터(Koreatown Youth Community Center) 직원들이 한국을 알리는데 힘을 쓰고 있었던 것이었다.
경기 전 미국 국가 제창은 가창 경연 프로그램 ‘보이스(The Voice)’ 시즌 14에서 감미로운 선율을 선보인바 있는 LA 태생 재미교포 가수 메간 리(Megan Lee)가 시원한 가창력을 선보였다. 대형 전광판에서는 클리퍼스 치어리더단 ‘Clippers Spirit’의 단원인 한인교포 미쉘 심(Michelle Sim)과의 인터뷰도 진행되었는데, 가장 좋아하는 한국음식을 물어보는 등 한국을 알리는 내용이 주를 이루었다. 재미교포 코미디언 폴김은 ‘1일 경기장 장내 아나운서 (guest in-arena host)’로 활약했는데, 재치있는 멘트를 던지며 한국인의 밤 행사에 감칠맛을 더했다.
하프타임때 래퍼 주노플로는 랩 경연 프로그램 「쇼미더머니6」 경연곡 ‘비틀어’와 신곡 ‘Icarus’를 선보이며 경기장을 후끈 달아오르게 했다.
미주에서 가장 큰 한인공동체를 형성하고 있는 로스앤젤레스이기 때문에 클리퍼스는 매년 빠지지 않고 한국인의 밤을 주최하고 있다. 지난 시즌에도 1월 17일 덴버 너게츠와의 홈 경기 때 재미교포R&B 신인가수 저스틴 박을 초빙해서 국가 제창과 하프타임 쇼 공연을 맡기는 등 다양한 한국관련 프로모션이 있었다.
상대적으로 관중이 적은 평일 저녁 경기 티켓 판촉을 위한 관중 동원용 마케팅 수단으로 치부할 수도 있겠지만, 다양한 공동체출신의 팬들이 삼삼오오 모여 프로농구와 전통문화를 동시에 즐길 수 있는 축제의 장을 마련한 클리퍼스의 꾸준한 노력은 충분히 칭찬할 만 했다.
클리퍼스는 ‘한국인의 밤’을 개최하는 데에 그치지 않고, 1월 8일 샬럿 호넷츠와의 경기는 ‘필리피노의 밤’ (이날은 필리핀의 국민영웅 매니 파퀴아오가 경기장을 방문했다), 1월 16일 유타 재즈 경기는 ‘이탈리아인의 밤’ (경기 후 이탈리아 출신 포워드 다닐로 갈리나리와의 팬 행사가 예정되어 있다), 1월 28일 애틀랜타 호크스 경기는 ‘중국인의 밤’ (애틀랜타 소속의 제레미 린이 타이완 화교 출신이어서 다수의 화교출신 팬들이 참석할 예정이다), 2월 13일 피닉스 선즈 전은 ‘도미니카인의 밤’으로 지정했다. 일회성 행사에 그치지 않고 농구가 다소 낯설 수 있는 일반인들에게도 다가갈 수 있는 기회를 만들면서 클리퍼스 농구의 저변을 확대하는 효과도 누릴 수 있지 않을까 기대케 했다.
한인 팬들의 응원을 등에 업었지만 클리퍼스는 안타깝게도 펠리컨스에게 117-121로 석패했다. 비록 경기는 패배했지만 LA지역 한인들의 마음만큼은 확실하게 사로잡은 클리퍼스 구단의 참신하고 의미있는 행사였다.
#사진=이호민 통신원
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