점프볼 - [NBA UP&DOWN] ′뜨거운 손맛′ 러셀 ′UP′, ′차갑게 식어버린′ 비엘리차 ′DOWN′

[점프볼= 김성근, 이종엽 인터넷기자] 골든스테이트 워리어스가 지난주 홈과 원정을 오고가며 빡빡했던 일정을 모두 승리로 장식하며 고공행진을 이어간 반면, LA 클리퍼스는 주축 선수들의 부상이라는 크나큰 암초를 만나며 3연패 수렁에 빠지고 말았다. 지난 한 주간, NBA에서 상승세를 보인 선수와 팀(UP), 아쉬움을 남긴 팀(DOWN)을 정리해보았다. (시간은 한국시간 기준)

‘최강’ 골든스테이트 워리어스가 지난 7일간 4경기, 그중 3경기를 원정에서 치르는 강행군 속에서도 모든 일정을 승리로 마무리했다. 또한 ‘미리 보는 컨퍼런스 파이널’로 불리던 덴버 너게츠와의 맞대결에서도 압도적인 모습으로 승리를 거두며 서부 컨퍼런스 1위 자리를 탈환하는데 성공했다. 뿐만 아니라 골든스테이트는 지난주 4경기 평균 130점을 기록하는 등 가공할만한 공격력을 선보이며 이 주의 UP 팀으로 선정되었다.

골든스테이트는 지난주 첫 경기였던 14일 댈러스 매버릭스와의 경기에서는 3점 라인을 지배한 스테픈 커리(G, 190cm)의 활약에 힘입어 짜릿한 역전극의 주인공이 되었다. 이날 경기에서 커리는 무려 3점슛을 11개나 기록하는 등 최종 48득점을 올리며 승리의 선봉장으로 앞장섰다. 댈러스는 ‘뜨거운 루키’ 루카 돈치치(F, 201cm)를 앞세워 무섭게 추격했지만, 한번 불붙은 커리의 뜨거운 손을 제어하는데 실패하며 다 잡은 승리를 헌납하고 말았다.

이날 경기에서 골든스테이트는 주전으로 출장한 드레이먼드 그린(F, 201cm)과 케본 루니(C, 206cm)가 4득점과 2득점으로 부진한 모습을 보였지만, 케빈 듀란트(F, 206cm), 클레이 탐슨(G, 201cm), 커리 트리오가 92점을 합작하며 팀을 승리로 이끌었다. 알폰조 맥키니(F, 203cm) 또한 벤치에서 출장해 공격적인 모습을 보이며 두 자릿수 득점을 기록, 깜짝 활약을 선보였다.

지난주 두 번째 경기였던 16일 덴버 너게츠와의 경기에서는 1쿼터부터 압도적인 경기력을 바탕으로 시종일관 앞서나가며 서부 컨퍼런스 1위 자리에 탈환했다. 이날 골든스테이트가 기록한 1쿼터 51득점은 NBA에서 나온 역사상 가장 높은 1쿼터 점수이며, 많은 기대감을 가진 채로 펩시 센터에 모인 덴버의 홈 팬들의 혀를 내두르게 하기에 충분했다.

이날 경기에서도 골든스테이트 ‘삼총사’의 활약은 눈부셨다. 듀란트가 27득점, 커리와 탐슨이 각각 31득점씩을 올리며 공격 코트를 주도했으며, 직전 경기에서 다소 부진했던 그린이 13개의 어시스트를 배달, 무려 +41마진을 기록하며 전날의 부진을 말끔히 씻어냈다. 또한 루니는 리그 정상급 센터인 니콜라 요키치(C, 213cm)를 맞아 공격에서 9득점 12리바운드 더블더블에 가까운 활약을 함과 동시에 수비에서 요키치를 17득점 8리바운드로 묶으며 팀 승리에 공헌했다.

골든스테이트는 이날 경기에서 선발 출장한 선수 5명 전원이 +마진을 올림과 동시에 초반부터 상대를 몰아붙인 덕에, 4쿼터 대부분의 선수가 벤치에서 휴식을 취하며 바로 다음날 예정된 뉴올리언스 펠리컨스와의 경기를 대비하며 두 마리 토끼를 모두 잡는 겹경사를 누렸다.

백투백 두 번째 날 일정인 17일 뉴올리언스와의 홈경기에서 ‘황금전사 군단’은 이날 경기를 147-140으로 마무리하며 승리를 거두었다. 이날 양 팀은 합계 287점을 치고받는 엄청난 화력전을 선보였다. 뉴올리언스는 ‘에이스’ 앤서니 데이비스(C, 208cm)와 니콜라 미로티치(F, 208cm)가 각각 30점과 29점을 올리며 분투했지만, 커리, 듀란트가 41점과 30점을 폭발시킨 골든스테이트를 상대로는 역부족이었다.

골든스테이트는 전반을 71-65로 5점차를 뒤진 채 마쳤으나, ‘약속의 3쿼터’로 불리는 3쿼터 들어 44점을 폭발시키며 기어코 승부를 뒤집는데 성공했다. 커리는 이날 경기에서도 3점슛을 9개 포함 41득점을 기록하며 역전승의 선봉장으로 나섰다. 또한 커리는 NBA 역사상 처음으로 3경기 연속 30득점, 3점슛 성공 8개를 기록하며 최근 쾌조의 컨디션을 자랑했다.

지난주 마지막 경기였던 19일 LA 클리퍼스와의 경기에서는 드마커스 커즌스(C, 211cm)가 아킬레스건 부상에서 1년 여 만에 복귀전을 치르며, 주전 다섯 명이 올스타 출신인 사기적인 라인업을 가동시켰다.

커즌스는 이날 15분을 출장하여 14득점과 6리바운드 6파울을 기록하며 ‘폭군’다운 경기력을 선보였다. 커즌스는 듀란트의 패스를 받아 강력한 덩크를 기록하며 NBA 팬들에게 복귀 인사를 건넸고 3점슛 또한 4개 중 3개를 적중시키며 자신의 가치를 입증했다. 또한 골든스테이트의 팀 컬러인 유기적인 볼 흐름에도 자연스레 녹아든 모습을 여러 차례 연출하며 시즌 후반기를 기대하게 만들었다.

골든스테이트는 이날 경기에서도 선발로 출장한 선수 전원이 +마진을 기록하고 클리퍼스의 선발 출장 선수들을 모두 -마진으로 봉쇄하며 완벽한 경기력을 선보였다. 커리와 탐슨, 듀란트가 3점슛을 도합 22개 중 5개밖에 성공시키지 못하는 등 슈팅 난조를 겪었으나, 골대와 가까운 쪽을 공략하는 식으로 전략을 수정하며 클리퍼스를 가볍게 제압하며 지난주 열린 경기를 모두 깔끔히 마무리했다.

골든스테이트는 1월 들어 9경기에서 8승 1패를 기록 중일 정도로 농익은 경기력을 선보이고 있는 가운데, 전문가들은 이미 완벽한 골든스테이트에 커즌스 까지 합류하며 호랑이 등에 날개를 달았다는 평가를 내놓고 있다. 당장 이번 주 펼쳐지는 동부 원정 3연전에서도 골든스테이트가 상승세를 이어갈 수 있을지 기대가 된다.

리그 4년차 가드 디안젤로 러셀(G, 196cm)이 지난주 열린 보스턴 셀틱스, 휴스턴 로케츠, 올랜도 매직 등으로 이어지는 강호들과의 경기에서 팀을 3연승으로 이끄는 활약을 바탕으로 이 주의 UP 선수로 선정되었다.

지난주 첫 경기였던 15일 보스턴과의 맞대결에서 첫 슛을 코너 3점슛으로 기록하며 깔끔한 첫 시작을 한 러셀은 1쿼터에만 12득점을 올리며 상대 기선제압에 성공했다. 이후 이어진 경기에서도 러셀은 동료들에게 적재적소에 패스를 배달하며 자신의 넓은 시야를 자랑했다.

경기가 접전 양상으로 치닫던 3쿼터 러셀은 리듬감 넘치는 드리블과 장거리 3점슛을 바탕으로 18득점을 기록. 보스턴의 외곽수비에 혼란을 야기했다. 이날 경기 러셀은 동료들의 도움을 받아 스크린 이후 3점슛, 플로터 등을 주요 공격 루트로 선정했다. 보스턴은 이를 알고도 그를 억제하는데 실패하며, 러셀에게 최종 34득점(3PT 7/13) 7어시스트를 헌납하고 말았다.

두 번째 경기였던 휴스턴과의 경기에서는 슈팅 난조에 시달리며 평소보다 적은 출장시간인 27분만을 소화하며 10득점 7리바운드로 부진했다.

하지만 러셀은 19일 열린 올랜도와의 경기에서 자신의 커리어하이 동률 득점인 40점을 폭발시키며 전날의 부진을 말끔히 씻어냈다. 러셀은 이날 경기 초반도 잠잠한 모습을 보였고 덩달아 브루클린 또한 부진한 경기력으로 2쿼터 한때 21점차까지 점수 차가 벌어졌다. 하지만 후반 들어 러셀은 특유의 경쾌한 드리블로 상대 림으로 돌파 후 득점으로 점수를 올리며 슈팅의 영점을 조율했고 좋은 흐름은 3점슛으로 연결되었다. 특히 러셀은 113-113으로 팽팽한 흐름이던 경기 종료 27초 전 결승 3점슛을 작렬시키며 팀을 승리로 이끌었다.

NBA 2015년 전체 2순위로 LA 레이커스에 지명되던 당시, 감각적인 패스, 빠른 슛 릴리즈, 엄청난 슛 비거리 등으로 ‘왼손잡이 커리’라고 불리던 러셀이 브루클린으로 건너와 데뷔 4년차 시즌 만에 꽃을 피우고 있다. 실제로 이번 시즌 러셀의 기록을 커리의 4년차 시즌과 비교했을 때 매우 유사한 수치를 내고 있다는 점이 러셀의 이후 활약을 기대케 한다.

이번 시즌 들어 브루클린은 자레드 더들리(햄스트링), 앨런 크랩(무릎), 캐리스 르버트(발) 등 주축 선수들이 부상으로 신음하고 있음에도 불구하고, 러셀의 성장에 힘입어 그들에게는 낯선 순위인 동부 컨퍼런스 6위에 자리하고 있으며, 최근 20경기에서 15승 5패를 기록 중이다. 러셀이 과연 팀을 5시즌만의 플레이오프로 이끌 수 있을지, 또한 얼마나 더 두드러지는 성장세를 보일 수 있을지, NBA의 이번 시즌을 즐기는 또 다른 관전 포인트가 될 것으로 보인다.

“오늘 경기 하든을 50점 밑으로 묶는 것이 목표입니다.”

LA 레이커스의 룩 월튼 감독은 20일 휴스턴 로케츠와의 맞대결을 앞두고 ESPN과의 인터뷰에서 제임스 하든(G, 196cm)을 두고 다소 장난스러운 인터뷰를 진행을 했다. 당시 분위기는 유머러스한 분위기로 진행되었으며 월튼 감독도 진심으로 한 말은 아니겠지만, 그만큼 최근 하든의 뜨거운 득점력을 반증하는 인터뷰라고도 해석이 가능하다.

공교롭게도 하든은 2018년 12월 13일 LA 레이커스와의 경기에서 50득점을 기록하며 이 기록의 시작을 했고, 이후 펼쳐진 경기들에서 모두 30득점 이상을 기록하며 19경기 연속 30+득점이라는 대기록을 작성하며 이 주의 UP 기록으로 선정되었다.

이 과정에서 하든은 코비 브라이언트(16경기 연속)의 기록을 넘어섰으며, 이제 ‘고대 괴수’ 윌트 체임벌린(65경기, 31경기, 25경기, 20경기 연속)만을 위로 두고 있다. 비록 체임벌린의 역대 최다 기록인 65경기 연속 30+득점은 어려워 보이지만, 31경기 연속 30+득점 까지는 도전해볼만 하다는 전망이다.

하지만 하든이 이 기록을 작성하는데 있어 가장 큰 어려움은 바로 자기 자신이다. 클린트 카펠라(손가락), 크리스 폴(햄스트링) 등 주축 선수들이 부상으로 경기에 나서지 못하며 경기당 평균 38분에 달하는 출장 시간을 강제 받고 있다. 또한 최근 열린 브루클린과 레이커스와의 경기에서 2경기 연속으로 연장 접전을 치르며 40분 이상의 출장 시간을 가져갔다. 체력적인 과부하가 상당해 보인다는 전망.

하든이 과연 체력적인 한계를 이겨내며 체임벌린의 기록에 도전할 수 있을지, 과연 언제까지 연속 경기 30+득점을 가져갈 수 있을지 매우 궁금하다.

주전과 벤치의 고른 경기력을 바탕으로 좋은 모습을 보여줬던 LA 클리퍼스가 5연패를 당하면서 무너지고 있다. 또다시 5연패의 늪에 빠진 멤피스 그리즐리스, 주전들의 체력 저하와 함께 수비가 흔들리고 있는 오클라호마시티 썬더 역시 DOWN 팀 후보로 올랐으나, 홈 4연패를 포함한 5연패의 늪에 빠진 클리퍼스가 최종적으로 DOWN 팀에 선정되었다. 클리퍼스는 9일 샬럿과의 홈 경기에서 128-109 승리를 거둔 뒤 내리 5연패를 기록하면서 21패(24승)째를 기록, 서부 컨퍼런스 8위까지 미끄러진 상태다.

클리퍼스는 지난 13일 홈에서 ‘돌아온 야수’ 블레이크 그리핀(F, 208cm)과 마주했다. 클리퍼스는 디트로이트 이적 후 처음으로 스테이플스 센터에 등장한 그리핀을 향해 헌정 영상을 바치는 등 예우를 다했다. 홈 팬들도 그리핀에게 박수를 보내며 훈훈한 분위기가 연출되었다. 하지만 경기 내의 분위기는 달랐다. 그리핀은 클리퍼스의 수비를 휘저으며 3점슛 5개를 포함해 44점을 올렸고, 스테이플스 센터의 주인공이 되며 팀의 109-104 승리를 이끌었다. 클리퍼스는 ‘왕년의 프랜차이즈 스타’에게 맹폭을 맞으면서 뼈아픈 패배를 당했다.

그리핀에게 받은 충격이 컸던 것일까, 클리퍼스는 이번 주에 이어진 홈 3연전에서도 모두 패배했다. 이번 주 첫 경기였던 뉴올리언스 펠리컨스와의 경기에서는 117-121로 패배했다. 클리퍼스는 ‘원-투 펀치’ 토바이어스 해리스(F, 203cm)와 다닐로 갈리나리(F, 208cm)가 46득점을 합작했고, 몬트레츠 해럴(F, 203cm)이 26득점 10리바운드로 분전했지만 앤서니 데이비스(C, 208cm)와 줄리어스 랜들(F, 205cm)이 73득점을 합작한 뉴올리언스가 최종적으로 승리를 가져갔다. 접전 끝 패배였기에, 벤치 에이스 루 윌리엄스(G, 185cm)가 3점슛 성공률이 17%(1/6)에 그치며 야투 난조를 보였던 것이 다소 아쉬웠다.

두 번째 경기였던 유타 재즈와의 홈경기에서는 ‘에펠탑’ 루디 고베어(C, 215cm)에게 골밑을 지배당하며 109-129로 대패했다. 클리퍼스는 공격에서 골밑을 좀처럼 파고들지 못하며 불안정한 외곽슛을 강요받았고, 수비에서는 골밑과 외곽을 고루 공략당하며 무려 129점을 허용했다. 이날 유타의 도노반 미첼(G, 190cm)은 28득점 6어시스트를 기록했고, 고베어는 골밑을 지배하며 23득점 22리바운드 4블록슛을 기록했다. 반면 클리퍼스의 득점을 책임져야 할 갈리나리는 야투율 21.4%(3/14) 포함 9득점에 그치며 비교되는 모습을 보였다.

세 번째 경기였던 골든스테이트 워리어스와의 홈경기 역시 무기력함 그 자체였다. 클리퍼스는 윌리엄스가 결장한 이날 경기에서 갈리나리마저 1쿼터에 부상으로 경기장을 빠져나가며 전의를 상실했다. 해리스에게 높은 공격 의존도를 보인 클리퍼스는 고작 94점만을 올리는 데 그치며 94-112로 패배했다. 이번 시즌 골든스테이트만 만났다 하면 외곽슛의 호조를 보여주며 좋은 경기력을 보여줬던 클리퍼스였지만, 뛰어난 슈터들인 윌리엄스와 갈리나리가 없다 보니 이번 경기에선 별다른 힘을 쓰지 못했다. 골밑에서도 복귀전을 가진 드마커스 커즌스(C, 210cm)를 상대로 마신 고탓(C, 213cm)이 6득점, 해럴이 4득점에 그치며 존재감을 보여주지 못했다.

이와 같이 불안정한 경기력을 보이고 있는 클리퍼스는 이번 주 샌안토니오-댈러스-마이애미-시카고로 이어지는 원정 4연전에 나선다. 많은 승수를 따냈어야 할 홈 4연전에서 전패를 기록한 클리퍼스가 원정 4연전에서도 좋지 않은 모습을 보인다면, 그들의 플레이오프 진출 역시 장담할 수 없을 것으로 보인다. 이런 좋지 못한 상황에서 과연 클리퍼스가 이번 주에는 어떤 모습을 보여줄지 다 함께 지켜보도록 하자.

이주의 DOWN 선수로는 네마냐 비엘리차(F, 208cm)가 선정되었다. 한때 7경기 연속으로 두 자릿수 득점을 올렸을 만큼 좋았던 시즌 초의 3점슛 감각은 사라졌고, 출전 시간도 함께 줄어들면서 설 자리를 잃어가고 있다.

새크라멘토는 감각을 잃은 비엘리차의 출전 시간을 계속해서 줄이고 있다. 비엘리차를 선발 로테이션에서 제외시키기엔 2년 차 포워드 저스틴 잭슨(F, 203cm)의 기량과 꾸준함이 부족한 상황이다. 때문에 새크라멘토 입장에선 비엘리차가 살아나는 게 중요한 상황인데, 좀처럼 살아날 기미가 보이지 않는다. 비엘리차가 부진에 빠진 새크라멘토는 순위 싸움에서도 밀리며 현재 24승 22패로 서부 컨퍼런스 10위에 위치해 있다.

매 경기 스타팅 멤버로 경기에 나서고 있는 비엘리차지만, 두 자릿수 득점을 올렸던 가장 가까운 때는 6일 있었던 골든스테이트와의 경기(12득점)였다. 이후 있었던 7경기에서는 평균 4.1득점에 그치며 좀처럼 득점 감각을 찾지 못하고 있다.

이번 주 첫 경기였던 포틀랜드 트레일블레이저스와의 홈경기에선 선발로 출전했지만, 21분을 뛰고 단 4득점에 그쳤다. 다행히 팀은 버디 힐드(G, 193cm)와 보그단 보그다노비치(G, 198cm)가 대활약하며 승리를 가져갔지만, 비엘리차의 활약은 만족스럽지 못했다. 오히려 벤치에서 비엘리차를 대신해 나온 잭슨이 16분만을 뛰고 9득점 3리바운드로 활약하며 비엘리차의 자리를 위협했다.

샬럿과의 원정 경기에서도 비엘리차는 선발 출전했지만 단 2득점에 그쳤다. 수비에선 좋은 모습을 보여줬지만, 공격에서 좀처럼 활로를 찾지 못하면서 팀의 패배를 막지 못했다. 비엘리차가 야투 난조에 빠진 새크라멘토는 힐드가 24득점, 보그다노비치가 17득점을 합작했음에도 95-114로 대패를 당했다.

이주의 마지막 경기였던 디트로이트와의 원정 경기에서 새크라멘토는 기적과 같은 역전승을 거뒀지만 비엘리차의 존재감은 찾아볼 수 없었다. 힐드가 역전 3점슛, 버저비터 3점슛을 터트리며 승리를 만들어 낸 이 경기에서 비엘리차는 선발로 나와 고작 5득점 1리바운드에 그쳤다. 만약 비엘리차가 경기에서 좀 더 좋은 공격력을 보여줬다면, 새크라멘토는 쉽게 경기를 풀어갔을 수도 있었다.

이번 시즌이 네 번째 시즌인 비엘리차는 시즌 평균 10.5득점 5.9리바운드 3점슛 성공률 41.5%를 기록하면서 모든 부분에서 커리어 하이를 기록하고 있다. 특히 시즌 초반 엄청난 야투율을 보여주면서 새크라멘토의 상승세를 이끌며 MIP(Most Improved Player) 후보로 이름을 올리기도 했다.

하지만 최근의 활약이라면 모든 게 없던 일이 될 수도 있겠다는 생각이 든다. 비엘리차가 꾸준히 NBA에서 활약하는 선수가 되기 위해서는, 지금의 부진을 이겨내야만 할 것이다. 이번 주 브루클린(원정)-토론토(원정)-멤피스(원정)의 일정을 앞두고 있는 비엘리차와 새크라멘토의 활약을 눈여겨보도록 하자.

# 사진_ NBA 미디어센트럴