‘ESPN’을 비롯한 현지 언론들은 25일(한국시간) 미네소타 팀버울브스와 핀치 감독의 연장 계약 소식을 다뤘다. 핀치 감독은 4년 연장에 동의, 최소 2027-2028시즌까지 미네소타를 이끌게 됐다.
2020-2021시즌 막판 지휘봉을 잡은 핀치 감독은 2021-2022시즌부터 3시즌 연속으로 미네소타를 플레이오프로 이끌었다. 정규리그 통산 전적은 160승 127패 승률 .557. 특히 2023-2024시즌은 56승 26패 승률 .683를 기록, 서부 컨퍼런스 3위에 올려놓았다. 1위 오클라호마시티 썬더와의 승차는 1경기에 불과했다.
케빈 가넷이 활약했던 2003-2004시즌에 세운 팀 역대 최고 승률(58승 24패 승률 .707)에 못 미쳤지만, ‘ESPN’은 핀치 감독에 대해 극찬을 남겼다. “팀 역사상 최고의 시즌을 안겼다. 서부 컨퍼런스 플레이오프 2라운드 7차전에서 덴버 너게츠에 15점 차 역전승을 따내기도 했다. 이는 7차전 역사상 최다 점수 차 역전승이었다”라고 보도했다.
‘ESPN’은 또한 “핀치 감독은 미네소타를 20시즌 만에 3시즌 연속 플레이오프로 이끌었다. 또한 2020 NBA 드래프트 1순위 앤서니 에드워즈를 리그에서 가장 재능이 넘치는 선수로 성장시켰다”라고 덧붙였다.
미네소타는 플레이오프 2라운드에서 디펜딩 챔피언 덴버를 꺾으며 창단 첫 파이널 진출에 대한 기대감을 키웠지만, 댈러스 매버릭스에 1승 4패로 밀려 파이널 티켓을 놓쳤다. 하지만 정규리그에서 평균 106.5실점(1위)을 기록하는 등 기대만큼 우려도 컸던 루디 고베어-칼 앤서니 타운스 조합으로 탄탄한 수비력을 구축, 안정감을 심어줬다. 미네소타는 검증을 마친 핀치 감독 체제에서 다시 파이널 진출에 도전한다.
#사진_AP/연합뉴스
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