지난 15일(목)부터 18일(일)까지 나흘간 열린 ‘2024 아시아 유스 바스켓볼 챔피언십 IN 충주’일정이 모두 끝났다. 이번 대회는 일본, 필리핀, 대만 등 아시아 10개국 40개 팀과 국내 유소년 클럽 42개 팀이 참가해(약 선수단 900여명과 관계자 포함 약 5000여명) 코트를 빛냈다.
원주를 대표하는 유소년 농구클럽 원주 YKK도 U11, U12, U15, U18부에 참가했다. 그 중 U12부와 U15부는 토너먼트 무대를 밟았고 U12부는 4강까지 오르는 저력을 과시하기도 했다.
이번 대회를 끝으로 중학교 진학을 앞두고 있는 그들은 이별이 예견돼있었다. 김동하와 더블타워 김동규, 이도윤 등이 엘리트 농구 도전을 위해 단대부중으로 진학하기 때문. 이에 YKK U12 대표팀은 어느 대회보다 간절함을 갖고 대회에 임했다.
왕성한 활동량과 안정적인 기본기, 쏠쏠한 득점 가담으로 김동하와 함께 YKK 앞선을 이끌었던 김호연은 대회 후 인터뷰에서 “다른 나라 아이들과 시합을 한다고 해서 마음이 많이 들떠있었던것 같고 더 잘할 수 있었는데 아쉬움이 많이 남는다. 이번 경험을 통해 다음에는 더 잘할 수 있을 것 같다”라고 소감을 밝혔다.
일본 최강 유소년 클럽으로 꼽히는 KAGO CLUB과 4강에서 만나 원 포제션 승부를 이어갔지만 3점 차로 패하며 결승 문턱에서 고개를 숙인 YKK였다. 이제 주축 3인방이 떠나는 YKK는 김호연을 필두로 중등부 우승에 도전해야 한다.
이에 김호연은 “중등부로 올라가는 만큼 3점슛과 미들슛 등을 보완해 더 나은 모습을 보이고 싶다. 실력 좋은 친구들이 팀을 떠나서 걱정이 되긴 하지만 남아있는 친구들과 열심히 해서 좋은 성적을 거두겠다”라고 각오를 드러냈다.
이젠 팀의 에이스로 거듭날 김호연과 함께 YKK의 중등부 도전기도 주목해볼 필요가 있다. 김호연은 떠나는 친구들에게 진심어린 조언을 남기며 인터뷰를 마쳤다.
“엘리트 무대에 가서도 좋은 성적 올려서 좋은 학교로 진학했으면 좋겠어. 다치지 말고 열심히 해서 유명한 프로선수가 되길 항상 응원할게. 파이팅!”
#사진_정수정 인터넷기자
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