[점프볼=서호민 기자] 디펜딩 챔피언 LA 레이커스는 2연패 달성을 위해 이적시장에서 공격적인 행보를 이어갔다. 에이브리 브래들리, 대니 그린, 드와이트 하워드 등 핵심 전력들을 대거 타팀으로 떠나보냈지만 레이커스는 추후 보강을 통해 다가오는 2020-2021시즌 준비를 착실히 마쳤다. 그중에서도 지난 시즌 식스맨상 투표에서 1, 2위를 차지한 몬트레즐 해럴과 데니스 슈로더를 영입한 것은 이번 이적시장 통틀어 최고의 영입으로 평가 받고 있다.
하지만 해럴과 슈로더의 영입만큼 눈길을 끄는 것은 바로 '마크 가솔(35, 211cm)의 영입'이었다. 레이커스는 가솔과 2년 530만 달러에 계약을 체결했다. 아직 빅맨진 운용에 대한 확실한 플랜이 공개되지는 않았지만 가솔은 다가오는 2020-2021시즌 레이커스의 주전 센터 자리를 맡아 앤써니 데이비스를 보좌할 가능성이 높다.
2008년 고국인 스페인을 떠나 NBA 무대에 발을 들인 가솔은 멤피스 그리즐리스와 토론토 랩터스에서 13시즌 동안 활약하며 커리어 평균 14.6득점(FG 48.1%) 7.6리바운드 3.4어시스트를 기록하는 등 리그를 대표하는 빅맨으로 자리매김했다.
뛰어난 수비력과 영리함을 바탕으로 2013년 올해의 수비선수상을 수상했으며 또한 토론토가 창단 첫 우승을 차지했던 2018-2019시즌에는 주전 센터로서 팀의 우승에 일조하기도 했다. 이밖에도 3차례 올스타 선정, 2차례 올-NBA 팀 선정 등 리그에서 10년 넘게 활약하며 굵직굵직한 족적을 남긴 가솔이다.
레이커스가 가솔을 영입한 이유는 수비력 강화와 함께 가솔의 풍부한 경험이 라커룸 분위기 형성에 긍정적인 영향력을 행사할 수 있다고 판단했기 때문인 것으로 알려졌다.
다만 가솔은 지난 시즌 햄스트링 부상 여파로 44경기 평균 26.4분 7.5득점(FG 42.7%) 6.3리바운드 3.3어시스트로 데뷔 이후 가장 부진한 기록을 남겼다. 특히 버블 합류 이후 가솔의 경기력은 더욱 나빠졌다. 약점인 느린 발이 두드러졌고 전체적으로 어딘가 모르게 다소 불안한 경기력을 보이기 일쑤였다.
이에 일부 전문가들 사이에선 "잔부상과 노쇠화로 인해 가솔의 기량이 예전만 못하다"는 주장이 제기됐다. 이 때문에 지난 시즌을 끝으로 FA자격을 얻은 가솔은 NBA 커리어를 마감하고 고국인 스페인으로 돌아갈 수 있다는 가능성도 점쳐지기도 했다. 하지만 가솔은 이 같은 예상을 깨고 레이커스와 2년 계약을 체결하면서 NBA 커리어를 계속 이어나갈 수 있게 됐다.
지난 주부터 2020-2021시즌 트레이닝캠프가 막을 올린 가운데 가솔도 건강한 몸 상태로 새 시즌을 준비하고 있으며 영입 당시 레이커스 구단이 기대했던 대로 가솔은 훈련장 내에서 특유의 베테랑 리더십을 발휘하며 선수단 사이에서 큰 호평을 받고 있다는 후문이다. 프랭크 보겔 감독부터 가솔 이야기가 나올 때마다 칭찬일색이라고.
팀 동료 켄타비우스 칼드웰-포프는 공식 인터뷰를 통해 "가솔은 정말 어메이징한 선수다. 지금까지 그가 보여준 플레이들은 우리 팀에 완벽하게 들어맞는다"라며 "기존의 맥기와 하워드와 같은 롤을 맡고 있지만 가솔은 그들보다 더 많은 역할을 할 것이다. 그는 중거리 슛을 쏠 수 있으며, 때에 따라 픽-앤-팝도 가능하다. 다재다능한 선수다"라며 극찬했다.
이처럼 가솔과 레이커스의 동행은 시작 전부터 기대감을 치솟게 만들고 있다. 가솔 역시도 2020-2021시즌이 그의 앞으로 NBA 커리어를 좌우할 중요한 시즌이 될 터. 이를 위해 훈련 시작 전부터 체중 감량을 감행하는 등 그 어느 때보다 진지한 자세로 시즌을 준비하고 있는 가솔이다.
가솔과 레이커스의 만남이 과연 어떤 결과로 이어질 지 2020-2021시즌 레이커스의 경기를 보는 또 다른 재미가 될 것으로 기대된다.
#마크 가솔 프로필
1985년 1월 29일생 216cm 116kg 센터 스페인 출신
2007 NBA 신인드래프트 2라운드 전체 48순위 LA 레이커스 지명 후 트레이드
NBA 우승(2019), 2013 NBA 올해의 수비수, 2015 올-NBA 퍼스트팀 선정 2013 올-NBA 세컨드팀 선정, 2013 NBA 올-디펜시브 세컨트팀, 2009 NBA 올-루키 세컨드팀, NBA 올스타 3회 선정(2012, 2015, 2017)
#사진_AP/연합뉴스
점프볼 / 서호민 기자 [email protected]
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