[점프볼=인천/김호중 인터넷기자] 신한은행에 새로운 에이스가 탄생했다.
인천 신한은행은 4일 인천도원체육관에서 열린 하나원큐 2019-2020 여자프로농구 용인 삼성생명과의 경기에서 70-44로 승리했다. 신한은행은 시즌 11승(15패)째를 신고하며 하나은행, 삼성생명과의 추격을 따돌리며 3위 자리를 지켰다.
이날 양 팀 통틀어서 가장 돋보인 선수는 단연코 아이샤 서덜랜드였다. 신한은행에 교체 외국선수로 합류한 서덜랜드는 20점을 기록하며 경기 최다 득점자가 되었다. 2점슛은 8개 시도 중 6개를 성공시켰으며, 3점슛도 2개를 시도해서 1개를 성공했다. 야투율 70%. 극강의 효율이었다.
골밑 장악도 우월했다. 서덜랜드는 무려 14개의 리바운드를 쟁취해내며 골밑 전쟁의 승자가 되었다. 그녀보다 신장이 우월한 비키 바흐는 전투력에서 서덜랜드에게 밀리며 4개의 리바운드만을 따냈다. 서덜랜드에 비해 무려 10개가 적은 수치. 서덜랜드는 이날 바흐에게 완벽한 판정승을 거뒀다.
교체 외국선수로 급하게 팀에 합류했을 때만 하더라도 서덜랜드는 실망감만을 남겼다. 2월 17일 우리은행을 상대로 데뷔전을 가진 그녀는 16점을 기록했으나 야투율이 단 25%(5/20)에 그쳤다. 1쿼터에만 8득점을 기록하며 매섭게 경기를 출발한 서덜랜드는 이후 야투 시도를 남발했고, 이는 림을 철저하게 외면했다. 결국 남은 것은 팀 패배와 실망감, 고민뿐이었다.
이후 그녀의 두 번째 경기인 KB스타즈전에서도 비슷한 양상이 나타났다. 1쿼터에 8득점을 기록한 서덜랜드는 후반에 공격이 침체되며 최종 득점이 16점에 그쳤다. 표면상 훌륭한 기록처럼 보이지만, 야투 효율(7/18)이 한 번 더 아쉬움을 남겼다. 또한 두 경기 연속 1쿼터를 매섭게 출발한 뒤 후반에 존재감이 뚝 떨어지는 모습이 나왔다. 체력 문제가 심각해보였다. 신한은행에 교체 외국선수의 한계만을 선사하고 떠날 것처럼 보였다.
하지만 이후 경기들에서 서덜랜드는 180도 달라진 경기력으로 놀라움을 자아내고 있다. 신한은행의 걱정거리였던 그녀는 어느새 에이스로 발돋움했다.
2월 28일, 서덜랜드는 21득점 14리바운드를 기록하며 하나은행 격파에 앞장섰다. 여러 시사점이 있었다. 서덜랜드는 이날 처음으로 두 자릿수 리바운드를 기록했으며, 상대 외국선수에게 리바운드를 앞섰다. 그 상대가 무려 리그에서 활약이 가장 좋았던 마이샤 하인스-알렌이었다는 것이 의미를 더했다. 서덜랜드 체제 첫 승.
이후 3월 1일, 신한은행은 삼성생명에게 68-74로 패배했다. 하지만 서덜랜드는 패배 속에서 유일한 위안거리였다. 17득점을 기록한 서덜랜드의 득점포는 간결하면서도 효율적이었다. 골밑, 미드레인지 득점에 집중한 그녀는 11개의 야투 시도 중 8개를 성공시켰다. 또한, 한 번 더 두 자릿수 리바운드인 11개의 리바운드를 잡아내며 골밑 경쟁력도 입증했다.
이어 4일, 서덜랜드는 어쩌면 신한은행 합류 이후 최고의 활약을 펼쳤다. 표면적인 득점도 20점으로 높았다. 하지만 팀의 속공을 이끄는 기동력, 비키 바흐를 완벽하게 저지하는 탄력적인 블록 슛 등 기록이 담아낼 수 없는 여러 면모도 함께 보이며 신한은행의 희망으로 떠올랐다.
정상일 감독은 "초반에는 맞춰본 기간이 짧아서 잘 안 맞았다. 경기를 거듭하니 점점 좋아지는 것 같다"는 얘기를 꺼낸 뒤 "비키 바흐, 엘레나 스미스보다 슈팅력, 골밑에서 버텨주는 힘은 훨씬 좋은 것 같다"며 그녀에게 엄지를 치켜세웠다. 포워드에 가까운 서덜랜드가 골밑에서 위력을 발휘하고 있다는 것은 호재. 이어 정 감독은 "예전보다는 훨씬 나아지고 있다"며 만족감을 드러냈다.
사실, 서덜랜드는 신한은행에게 임시 방편에 가까웠다. 엘레나 스미스의 기량이 저조했지만, 이는 주된 교체 사유가 아니었다. 스미스는 양쪽 발목을 모두 부상을 입은 상태였다. 몸 상태가 시한부같았다. 여기에 국가대표로 차출되면서 신한은행 소속으로 훈련을 진행할 수 없었다. 결국 실망스러웠던 스미스와 결별을 고한 뒤, '잃을 것이 없다'는 심정으로 신한은행은 서덜랜드를 영입했다. 기대치가 높았다고 할 수 없다. 하지만 서덜랜드는 에이스의 기량을 뽐내며 신한은행에게 깜짝 선물이 되는 중이다.
서덜랜드는 "나 자신이 팀 색깔에 맞추는 것이 중요하다. 그 부분을 알고 있기 때문에 좀 더 편하게 경기 할 수 있는 것 같다"며 신한은행에 녹아들겠다는 적극적인 의지를 표하는 중이다. 뜻밖에 성사된 만남이지만, 신한은행과 서덜랜드의 동행은 현재까지는 매우 성공적이다. 이들의 동행은 플레이오프 진출로 이어질까? 그 여부를 지켜볼 필요가 있다.
#사진_WKBL 제공
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