[점프볼=신촌/민준구 기자] “고생한 선수들에게 감사의 인사 전하고 싶다. 그동안 믿고 따라줘서 너무 고맙다.”
이제는 대학 최고의 명장이라 불러도 될 것 같다. 연세대 은희석 감독은 부임 4년차 만에 연세대의 새 역사를 썼다. 연세대는 27일 연세대학교 신촌캠퍼스 체육관 2017 대학농구리그 챔피언 결정전 고려대와의 경기에서 70-61로 승리했다. 2년 연속 대학 정상에 선 은희석 감독은 명장 반열에 올랐다.
경기 후 수많은 카메라 세례를 받은 은희석 감독은 말로 표현할 수 없는 기쁨을 누리고 있었다. “말로 표현할 수 있는 기쁨이 아니다. 무엇보다 고생해준 선수들에게 감사의 인사를 전하고 싶다. 그동안 믿고 따라와 준 선수들이 너무 고맙다”고 말하며 눈시울을 붉혔다.
올해 챔피언 결정전은 누구보다 연세대 저학년 선수들이 빛을 발산한 무대였다. 정규리그 내내 은희석 감독의 소원이던 저학년 선수들의 성장이 드디어 모습을 드러낸 것이다. 그 중심엔 다른 대학농구 지도자들과는 달리 저학년 선수들에게 기회를 꾸준히 부여한 은희석 감독이 있었다.
“제가 저학년 선수들을 키워냈다고 생각하지는 않는다. 다만 조력자 역할을 하고 싶었다. 선수들이 가지고 있는 능력이 많다. 그 부분을 다 깨워주고 싶었다. 발전될 수 있는 부분을 찾아내 선수들에게 알리고 도와주는 게 내 역할이라고 생각했다.”
연세대는 은희석 감독과 함께 새로운 역사를 썼다. 7년 만에 정기전 승리를 차지한 것은 물론, 챔피언 결정전 우승을 2차례 기록하며 연세대의 새 전성기를 이룩했다. 은희석 감독은 “사실 작년 정기전에서 이길 수 있는 경기를 비겼다. 그래서인지 챔피언 결정전에서 많은 부담감이 있었다. 올해는 정기전에서 승리한 것이 선수들의 마음을 편하게 해줬던 것 같다. 새로운 역사가 쓰였다는 것은 좋은 일 아닌가? 오늘 만끽 하겠다”고 전했다.
또 은희석 감독은 올해를 끝으로 프로 무대로 떠나는 4학년 선수들에게 조언했다. “허훈, 안영준, 김진용은 어느 프로 팀에 가도 제 역할을 해줄 수 있는 선수들이다. 자신을 낮추고 팀에 헌신할 수 있는 선수들이기도 하다. 누가 됐든 팀에 도움을 줄 수 있는 선수들이라고 자신 한다”고 말했다.
그동안 대학농구리그에서 군림한 고려대의 시대가 막을 내렸다. 2년 연속 챔피언 결정전 우승을 차지한 연세대는 은희석 감독과 함께 새 왕조 건설을 시작했다. 은희석 감독은 “프로 팀이 아닌 대학이기에 선수 구성은 매년마다 달라질 수밖에 없다. 우수한 선수들이 많이 들어오는 것도 중요하지만, 준수한 선수들을 정상급 선수들로 키워내고 싶다”고 말하며 기분 좋은 웃음을 지었다.
끝으로 은희석 감독은 “좋은 선수를 길러내는 건 매번 뜻 깊은 일이다. 졸업하는 4학년 선수들에겐 조언을, 남아 있는 선수들에겐 더 좋은 지도를 하고 싶다”고 말하며 경기장을 떠났다.
# 사진_홍기웅 기자
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