이세범 감독이 이끄는 한국 U18 남자농구 대표팀은 26일 이란 테헤란 아자디 바스켓볼홀에서 열린 2022 FIBA(국제농구연맹) U18 아시아남자농구선수권대회 준결승전 중국과의 경기에서 89-85로 승리했다. 1쿼터 한 때 6-25로 끌려가는 등 고전했지만 후반 들어 집중력을 발휘하며 짜릿한 역전승을 거뒀다.
이세범 감독은 본지와의 전화 통화에서 “아이들의 투지가 굉장히 컸다. 이주영이 ‘4강에 진출해야 되는 이유가 월드컵 티켓 때문도 있지만 다시 한번 중국을 만나보고 싶었다’라고 하더라. 오늘(26일)은 승패를 떠나서 최선을 다하면 좋은 결과를 얻을 수 있다는 걸 보여준 경기였다. 전술적으로 준비한 부분을 아이들이 잘 이행해줬고, 점수차가 벌어져도 의지를 보여준 게 승리의 원동력이었다”는 총평을 남겼다.
이날 승리로 한국 U18 남자농구 대표팀은 2004년 이후 무려 18년 만에 중국을 꺾었다. 결승 진출 또한 지난 2012년 대회 이후 10년 만이다. 대회 전 장신 선수가 없어 우려의 목소리가 있었지만 결승전까지 올라가는 쾌거를 이뤘다.
이에 대해 이세범 감독은 “잘 몰랐는데 듣고 보니 아이들이 너무 큰 걸 해줬다는 생각이 든다. 이번 대회를 통해서 많은 성장을 이룬 것 같다. 사실 우리 팀 신장이 작아서 첫 경기부터 쉽지 않은 경기를 했다. 중국은 신장이 큰데 기동력과 기술까지 갖춘 선수들이 많더라. 우리는 매 경기 팀 농구로 풀어가려고 했던 게 결승 진출로 이어졌다”고 말했다.
한국의 가장 큰 승리 요인은 3-2 지역방어다. 이는 신장의 열세를 보완하기 위한 전술이었다. 이주영을 앞선 가운데에 배치했고, 좌우에 이채형과 강성욱을 위치시켰다. 이들은 앞선에서 상대를 쉴 새 없이 압박했고, 적극적인 스틸로 중국전 승리의 일등공신이 됐다.
“이번 대회에 출전한 대부분 팀들이 2-3 지역방어를 서는데 우리는 3-2 지역방어를 사용했다. 사실 일부러 조별 예선에서는 숨기고 있었다. 4강 진출이 목표이기 때문에 토너먼트에서 보여주자고 코치들과 상의했다. 그리고 이란과의 8강전에서 처음으로 선보였다. 중국 또한 우리가 조별 예선과 다른 수비 전술을 들고 나와서 당황한 것 같더라. 지역방어 덕분에 뒤지고 있던 점수를 역전 할 수 있었다. 이주영, 강성욱, 이채형이 앞선에서 이끌어줬고 김윤성, 윤기찬, 유민수, 구민교 등이 힘을 보탰다.” 이세범 감독의 말이다.
한국의 결승전 상대는 일본으로 결정됐다. 일본은 준결승전에서 레바논을 80-67로 이기고 결승전에 진출했다. 한국과 일본의 결승전은 한국 시간으로 오는 28일 밤 10시 30분에 펼쳐진다.
이세범 감독은 “큰 틀을 바꿀 생각은 없다. 그동안 짧은 시간 동안 준비를 해서 큰 변화를 오면 아이들에게 혼선을 줄 수 있다. 우리가 가진 틀에서 일본에 맞춰 한두 가지 정도 변형을 줄 생각이다. 특정 포인트를 잡아서 일본과의 결승전을 준비하도록 하겠다”는 계획을 밝혔다.
# 사진_FIBA 제공
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