미국 현지 매체 ‘디 애슬래틱’은 27일(한국시간) “골든스테이트 커 감독이 새 시즌 위긴스의 플레이를 기대하고 있다”고 보도했다.
위긴스는 2019-2020시즌 도중 미네소타 팀버울브스에서 골든스테이트로 트레이드 됐다. 포워드진의 한 축을 맡아 스테픈 커리, 클레이 탐슨과 함께 팀을 이끌었다. 2021-2022시즌에는 파이널에서 맹활약, 골든스테이트의 우승에 핵심적인 역할을 하기도 했다.
그러나 위긴스는 2022년부터 내리막길을 걸었다. 2022-2023시즌 부상으로 정규리그 37경기밖에 나서지 못했고, 2023-2024시즌에는 극심한 부진에 빠졌다. 정규리그 71경기에서 평균 27.0분 동안 13.2점 4.5리바운드 1.7어시스트에 그쳤다. 시즌 중반부터는 조나단 쿠밍가에게 주전 자리를 내줬다.
그는 “위긴스는 육체적으로 매우 건강해 보인다. 대회를 나누면 의욕이 넘친다. 그가 지난 몇 년 간 여러 가지 이유로 힘든 시간을 보냈다는 걸 알고 있다. 내 생각에는 몇 년 전 모습으로 돌아갈 준비가 된 것 같다”고 이야기했다.
오프시즌 골든스테이트는 프랜차이즈 스타였던 탐슨이 댈러스 매버릭스로 이적했다. 대신 카일 앤더슨, 버디 힐드, 디앤서니 멜튼을 영입했다. 원투펀치 중 한 명이 빠졌기에 위긴스의 부활이 절실하다. 1988년생 커리 역시 이제는 노장이 되었기 때문에 위긴스의 활약이 뒷받침 되어야 좋은 성적을 기대할 수 있다.
기대에 미치지 못한 플레이로 가치가 떨어진 위긴스. 새 시즌 자신의 진가를 다시 보여줄 수 있을까. 골든스테이트는 위긴스의 부활을 간절히 바라고 있다.
# 사진_AP/연합뉴스 제공
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