조상열은 창원 LG와 부산 KT에 이어 자신의 세 번째 구단인 한국가스공사에서 2021~2022시즌을 맞이한다. 경상북도 상주에서 열리는 2021 MG 새마을금고 KBL 컵대회는 조상열이 이적 후 처음으로 맞이하는 공식 대회다.
10일 상주체육관에서 코트 훈련을 마친 뒤 만난 조상열은 “아직 경기에 나설지 안 나설지 잘 모르겠다. 감독님께서 운동할 때 눈치 보지 말고 자신있게 하라고 말씀해주셨다. 최대한 열심히 하려고 하는데 최근 2년 가까이 훈련 외에 정규경기에 나서지 못해서 제 플레이에서 소극적인 게 보였나 보다”며 “감독님께서 부르셔서 안 들어가도 되니까 자신있게, 과감한 플레이를 보여줬으면 좋겠다며 저를 영입한 이유도 파이팅 넘치면서 슛을 던지는 것 때문이라고 하셨다. 소극적인 모습에서 벗어나 빨리 이전의 모습을 찾아야 한다. 경기 감각이 없다고 봐도 무방했다. 한국가스공사 운동 스타일이 팀 플레이 운동이 많아서 조금씩 감을 찾아가고 있다. 아직은 부족하다”고 했다.
한국가스공사는 전자랜드를 인수한 뒤 연고지를 대구로 삼으려고 한다. 현재 연고지 협약이 이뤄지지 않아 훈련 여건도 다른 팀과 비교할 때 좋지 않다.
조상열은 “한국가스공사에 와서 제가 감사한데 이전 사무국장님도, 지금 사무국장님도, 감독님, 코치님도, 어수선한데 여기 와줘서 고맙다는 말씀을 해주셨다”며 “친한 선수들도 많고, 차바위도 잘 끌어주고, 두경민도 잘 끌어준다”고 어수선한 훈련 여건을 개의치 않았다.
이어 “그래도 KT에서 봤을 때도 임준수가 정말 대단하다고, 왜 이 팀에 이 선수가 꼭 필요한 존재인지 알 수 있었다. 전자랜드 시절 벤치 분위기가 가라앉지 않고 계속 이어지는 게 보였다. 어느 팀은 가라앉을 때는 확 가라앉고, 다시 올리기 힘들다”며 “준수의 존재감이 크다. 저도 (준수보다) 한 살 많지만 더 열심히 하려고 하고, 도와주려고 하고, 의지도 한다”고 임준수의 코트 밖 모습을 치켜세웠다.
조상열은 팀을 위해 어떤 역할을 해야 한다고 생각하고 있을까?
“한국가스공사는 수비를 기본으로 깔고 가는 팀이다. 저는 수비를 못하는 편인데 감독님께서 뚫렸다고 포기하지 말고 끝까지, 끈기있게 따라가는 걸 주문하신다. 감독님께서 LG에서 제 플레이를 기억한다며 그 때 끈질기게 막으려는 모습을 다시 보여줬으면 좋겠다고 말씀하셨다. 그래서 이건 무조건 가져가야 한다. 공격에서는 자꾸 패스만 하려고 하지 말고, 과감하게 던지라는 주문을 하시기에 그렇게 해야 한다.”
KBL 컵대회 후 추석 연휴 기간이다. 연습경기를 몇 차례 치르면 곧바로 시즌 개막에 들어간다.
조상열은 “외국선수와 함께 훈련한 시간이 길지 않다. 잘 안 맞는 부분도 나오는데 그런 걸 맞춰가고, 저 또한 경민이, 김낙현 등 가드들이 2대2 플레이를 할 때 어떻게 잘 받아먹을 수 있는지 고민해야 한다. 같이 뛰지 않더라도 벤치에서 그런 걸 보고 연구하겠다”며 “선수들끼리 소통을 정말 잘 한다. 운동 분위기가 좋다. 낙현이가 막히면 바위나 선수들이 불러서 이야기도 한다. 경민이도 이야기를 잘 들어준다. 차근차근 하면 잘 될 거다. 복귀가 어려운 정효근의 공백이 아쉬운데 효근이가 밖에서 봤을 때 자신이 없어도 잘 한다는 걸 보고 힘을 받았으면 좋겠다”고 바랐다.
#사진_ 점프볼 DB(박상혁 기자)
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