점프볼 - ‘두 번째 서머리그 출격’ 이현중, 하승진처럼 포틀랜드에서 NBA 꿈 이룰까?

[점프볼=조영두 기자] 이현중(24, 200cm)이 하승진(은퇴)의 뒤를 따라가려 하고 있다.

이현중의 에이전시 A2G는 3일 이현중이 포틀랜드 트레일블레이저스와 서머리그 계약을 맺었다고 알렸다. 따라서 오는 13일(한국시간)일부터 미국 라스베이거스에서 열리는 2024 NBA 2K25 서머리그에 포틀랜드 소속으로 출전한다.

이현중에게는 이번 서머리그 출전이 의미가 남다르다. 지난해 서머리그에서 쓴 맛을 봤기 때문. 이현중은 필라델피아 세븐티식서스 유니폼을 입고 서머리그에 나섰지만 경쟁에서 밀려 거의 출전 기회를 얻지 못했다. 3경기 평균 12.4분 동안 4.3점 1.7리바운드에 그쳤다.

좌절을 경험한 이현중은 호주, 일본 등에서 커리어를 쌓으며 한 단계 성장했다. NBA 진출이라는 꿈을 안고 휴가 기간에도 국내에 머물며 개인 훈련에 매진했다. 그는 댈러스 매버릭스, 포틀랜드와 워크아웃을 가졌고 좀 더 적극적으로 관심을 보인 포틀랜드를 선택했다.

포틀랜드하면 한국 팬들에게 떠오르는 이름이 있다. 바로 한국 최초이자 유일한 NBA리거 하승진이다. 하승진은 2004년 NBA 드래프트에서 전체 46순위로 포틀랜드의 지명을 받았다. 그는 두 시즌 동안 포틀랜드에서 뛰며 정규리그 46경기 평균 6.9분 출전 1.5점 1.5리바운드의 기록을 남긴 바 있다.

하승진과 이현중은 삼일중-삼일상고(현 삼일고) 선후배 사이다. 고교 시절 하승진의 스승이 이현중의 아버지 이윤환 감독이다. 하승진과 이현중 모두 모교 삼일상고를 고교 무대 정상으로 이끌었다는 공통점이 있다.

포틀랜드가 이현중과 서머리그 계약을 맺은 것은 가능성을 봤기 때문이라고 할 수 있다. 따라서 이현중이 서머리그에서 좋은 활약을 펼친다면 투웨이 계약 등을 통해 NBA 입성을 노려볼 수 있다. 만약, 포틀랜드 유니폼을 입고 NBA에 데뷔한다면 하승진과 같은 팀에서 꿈을 이루게 된다.

두 번째 서머리그 출격을 앞둔 이현중. 좋은 활약을 바탕으로 포틀랜드에서 NBA 진출이라는 꿈을 이룰 수 있을까. 포틀랜드에서 또 한명의 한국인 NBA리거가 탄생하게 될지, 이현중의 플레이를 눈여겨봐야 하는 이유다.

# 사진_점프볼 DB, B.리그 제공

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