토마스의 도전은 끝나지 않았다.
3일(한국시간) 미국 스포츠 전문 매체 ‘디 애슬래틱’ 존 크로친스키 기자는 아이제아 토마스(32, 175cm)가 댈러스 매버릭스 훈련에 참가했다고 밝혔다. 크로친스키 기자에 의하면 토마스의 몸 상태는 좋아 보이며 NBA 복귀를 목표로 하고 있다고 말했다.
토마스는 지난 4월 3일 뉴올리언스 펠리컨스와 10일 계약을 맺으며 1년 2개월 공백 끝에 NBA에 복귀했다. 그러나 토마스는 3경기 출전 평균 7.7점 1.7어시스트 야투율 33.3%라는 초라한 성적을 거두며 정식계약 체결에 실패했다. 이후에도 토마스는 해외리그에 나가기보다 꾸준히 NBA문을 두드렸다.
불행 중 다행으로 보스턴 셀틱스와 LA레이커스가 토마스에게 관심이 있다는 루머가 돌면서 복귀에 대한 기대감을 높였다. 그러나 이는 현실적으로 쉽지 않다. 먼저 보스턴의 경우 데니스 슈로더를 헐값(1년 590만 달러)에 계약하며 토마스까지 영입할 수 있는 여유가 있었다. 하지만 보스턴은 그 이후 아무런 움직임을 보이지 않으며 흐지부지 마무리됐다.
다음으로 레이커스는 지난 8월 18일에 토마스와 한 차례 훈련을 진행하며 꽤 높은 관심을 보였다. 하지만 레이커스는 같은 달 31일에 멤피스 그리즐리스와 바이아웃에 합의한 라존 론도를 영입하며 사실상 토마스를 포기했다.
긴 터널을 걷는 듯 한 토마스의 방황은 과연 언제쯤 끝이 날까.
#사진_AP/연합뉴스
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