[점프볼=잠실실내/민준구 기자] 리카르도 라틀리프의 진짜 힘은 뉴질랜드 전에서 나타났다. 경기 내내 엄청난 존재감을 뽐내며 대표팀의 골밑을 한층 더 강화시켰다.
라틀리프는 26일 잠실실내체육관에서 열린 2019 국제농구연맹(FIBA) 중국농구월드컵 아시아-오세아니아 지역예선 A조 4차전 뉴질랜드와의 경기에서 29득점 11리바운드 4블록을 기록하며 좋은 활약을 펼쳤다. 아이작 포투, 알렉스 프레져와 정면 승부를 펼친 라틀리프는 전혀 밀리지 않는 모습을 보이며 많은 팬들의 응원을 한 몸에 받았다.
비록 경기는 84-93으로 패했지만, 라틀리프는 빛났다. 국내무대에서 보였던 골밑 장악력과 든든함은 국제무대에서도 여전했다. 특히 뉴질랜드의 거친 농구에도 아랑곳하지 않고 제 플레이를 해내며 대표팀을 진두지휘했다.
1쿼터에만 10득점 5리바운드를 기록한 라틀리프는 적극적인 포스트 플레이와 리바운드 참여로 대표팀의 리드를 이끌었다. 라틀리프가 건재하자 두경민을 비롯한 다른 선수들도 살아나기 시작했다.
뉴질랜드의 공세가 이어진 2~3쿼터에도 라틀리프는 건재했다. 치열한 몸싸움을 펼치며 뉴질랜드의 장신선수들을 조기에 차단했다. 김종규, 최부경 등 동료들과의 협력 플레이도 좋았다.
라틀리프의 합류로 가장 눈에 띈 건 대표팀의 포스트 플레이가 가능해졌다는 것이다. 210cm대의 신장을 자랑하는 프레져와 로버트 로를 상대로 공격 리바운드와 골밑 득점을 만들어낸 건 그동안 대표팀에서 보기 힘든 장면들이었다.
오세근과의 2대2 플레이도 좋았다. 1쿼터 대표팀이 리드할 수 있었던 이유는 라틀리프와 오세근의 2대2 플레이에 집중된 뉴질랜드 수비를 두경민이 파고 들었기에 가능했다. 직접적인 득점 뿐이 아닌 간접적인 효과까지 만들어 낼 수 있음을 증명했다.
아쉽게도 라틀리프의 활약은 승리로 연결되지 못했다. 그러나 한 가지 희망은 봤다. 그동안 한국농구가 바랐던 높이를 갖출 수 있게 됐다는 것이다.
# 사진_홍기웅 기자
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