곽동기는 부산 KCC와의 협의를 통해 은퇴를 결정했다. 곽동기는 계약 만료까지 1년 남겨두고 있었지만, 보수 협상 과정에서 구단 측에 먼저 은퇴 의사를 밝혔다. 이에 KCC는 유병훈과 더불어 곽동기를 은퇴선수로 공시했다.
현역으로 군 복무를 마친 곽동기는 지난 2월 제대했다. 선수로 등록되지 않아 2023-2024시즌에 복귀전을 치르진 못 했다. 결국 입대 전인 2022년 3월 27일 안양 KGC(현 정관장)와의 홈경기가 곽동기의 현역 마지막 경기가 됐다.
곽동기는 “군 복무를 하는 동안 생각이 많았다. 계약은 1년 남았지만, 1살이라도 어릴 때 다른 길을 찾아봐야겠다는 생각이 들어 은퇴를 결정하게 됐다. 농구와 관련된 일을 하고 싶은 마음도 있지만, 아직 구체적으로 정한 건 아니다. 일단 공부를 하고 싶다”라고 말했다.
곽동기는 안화중 시절 농구를 취미로 즐긴 학생이었다. 시 대표로 나간 동아리 대회에서 우승을 차지했고, 이어 나간 전국대회에서도 팀을 우승으로 이끌며 관계자로부터 정식 농구선수를 제의받았다. “농구를 본격적으로 시작한 건 중3에서 고1로 넘어갈 때였다. 조정선수를 준비하던 시기여서 두 종목을 두고 고민했고, 보다 추억이 많은 농구를 택했다.” 곽동기의 회고다.
뒤늦은 나이에 시작했지만, 곽동기는 삼일고-상명대를 거쳐 2019 KBL 신인 드래프트에서 전체 13순위로 KCC에 지명됐다. 1군에서 통산 5경기 평균 9분 48초만 소화하는 등 대부분의 시간을 D리그에서 보냈지만, 프로선수가 된 것 자체가 곽동기로선 기적이었다.
곽동기는 “또래들보다 늦게 농구를 시작한 편이다 보니 훈련할 때 혼자 뒤처졌다. 조바심, 걱정도 많이 들었지만 노력을 통해 프로까지 오게 됐다. 나로선 이미 목표를 이룬 셈이었다. 남들보다 부족한 부분을 극복하기 위해 노력하다 보니 성격도 바뀌었다. 농구선수로 뛴 기간은 짧았지만, 농구는 내 인생의 친구나 다름없다. 근데 엄격한 친구였다”라며 웃었다.
#사진_점프볼DB(유용우 기자)
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