[점프볼=이규빈 인터넷기자] 디펜딩 챔피언 토론토 랩터스의 2019-2020시즌 출발은 짜릿하고 상쾌했다. 뉴올리언스 펠리컨스를 연장 접전 끝에 따돌렸다. 23일(한국시간) 토론토 에어캐나다센터에서 펼쳐진 2019-2020시즌 공식 개막전에서 토론토가 130-122로 승리를 거두었다.
22일, 계약기간 4년에 1억 3천만 달러에 싸인한 파스칼 시아캄이 34득점 18리바운드, 프레드 벤플릿이 34득점 7어시스트로 대활약했다. 뉴올리언스는 브랜든 잉그램이 22득점 5리바운드, 니콜로 멜리가 14득점으로 분전했지만 팀 패배를 막지 못했다.
토론토는 에이스인 카와이 레너드(LA 클리퍼스)와 대니 그린(LA 레이커스)의 이적으로 전력이 약해졌다는 평. 마찬가지로 뉴올리언스도 기둥 역할을 해왔던 앤써니 데이비스(LA 레이커스)가 떠나면서 전보다 더 떨어진 상태였다.
두 팀 모두 인기가 상대적으로 많은 팀은 아니지만 공식 개막전으로 결정된 이유는 딱 한 가지다.
바로 디펜딩 챔피언을 상대하는 괴물 신인 자이언 윌리엄스의 NBA 데뷔전이었기 때문이다. 하지만 자이언 윌리엄스는 개막을 하루 앞두고 무릎 수술을 발표, 6~8주 가량 결장이 결정됐고, 이로 인해 경기에 대한 기대감은 다소 떨어지게 됐다.
그러나 이 모든 의미를 떠나, 경기 자체는 굉장한 접전으로 흘러가며 개막을 기다린 팬들을 열광케 했다.
1쿼터부터 접전이었다. 뉴올리언스가 1쿼터 초반 10점차 이상 리드하면서 기분 좋게 출발하는 듯 보였지만 토론토의 강력한 수비에 막혀 역전 당했다. 그리고 1쿼터에 NBA가 이번 시즌부터 도입한 코치 챌린지가 나왔다. 이번 시즌부터 각 팀 감독들이 심판 판정에 동의하지 않으면 이의를 제기하고 비디오 판독을 요청할 수 있다. 이 기회는 경기당 1번으로 제한되고 파울 콜, 골텐딩, 인터피어런스, 아웃 오브 바운즈 콜이 판독 범위에 들어간다. 코치 챌린지는 이미 G리그에서 2년 동안 시험을 해봤던 시스템. 토론토 감독 닉 널스는 노만 파웰의 공격자 반칙에 비디오 판독을 요청했지만, 판정은 바뀌지 않았다. 1쿼터는 엎치락뒤치락 하는 접전 끝에 뉴올리언스가 30-27로 앞서나갔다.
2쿼터는 뉴올리언스가 3점슛으로 점수 차를 벌려나갔다. 뉴올리언스의 중고 신인 니콜로 멜리의 활약이 정말 좋았다. 유로리그에서 잔뼈가 굵은 멜리는 지난 여름 뉴올리언스와 2년 800만 달러 계약을 하며 NBA 무대에 입성한 선수. 그는 2쿼터에만 3점 슛을 3개를 성공시키며 뉴올리언스를 이끌었다.
3쿼터를 56-61로 리드당한 채 시작한 확실히 토론토였지만 이때부터는 강력한 주전 라인업이 힘을 발휘했다. 토론토는 즈루 할러데이에게 순간적으로 더블팀을 가면서 뉴올리언스의 공격을 지연시켰다. 또 토론토의 빅 라인업이 뉴올리언스의 낮은 골 밑을 공략하면서 효과적으로 득점했다. 결국 주전들이 압도한 토론토가 3쿼터를 88-86으로 역전하며 3쿼터를 마쳤다. 한편, 3쿼터에는 뉴올리언스의 감독 젠트리가 루즈 볼 파울에 대해서 코치 챌린지를 신청했지만, 역시 판정은 바뀌지 않았다.
승부처는 4쿼터였다. 계속해서 엎치락뒤치락 하던 두 팀은 5분 남기고 뉴올리언스가 10득점을 연속으로 하면서 승기를 잡는 듯 했다. 토론토는 뉴올리언스의 수비를 전혀 공략하지 못하고 심판 판정에 반발하며 테크니컬 파울을 두 차례나 선언 당했다.
하지만 역시 토론토의 새로운 에이스 시아캄의 활약이 눈부셨다. 시아캄 혼자 뉴올리언스를 폭격하면서 5점 차이를 뒤집었다.
다시 접전이 된 경기, 승부는 4쿼터에 결정되지 못했다. J.J 레딕의 득점으로 뉴올리언스가 앞서가는 듯 했지만, 카일 라우리가 자유투 2개를 성공시키면서 30초를 남기고 동점이 된다. 이후 두 팀 모두 각각 할러데이와 드와이트 파월의 3점슛이 빗나가면서 연장에 가야 했다.
연장전에서는 벤플릿이 연장의 히어로로 나섰다. 4쿼터에 파울아웃 된 시아캄의 공백을 완전히 메웠다. 여기에 라우리도 3점슛을 터틀면서 토론토는 사실상 승기를 잡았다.
비록 토론토가 이기긴 했지만 고민이 많이 남은 경기였다. 레너드와 그린이 빠지면서 얇아진 선수층은 벤치싸움 열세로 이어졌다. 설상가상으로 마크 가솔마저 6점 3리바운드로 부진했다. 그래도 시아캄이 맥시멈 계약의 자격이 있다는 것을 확인한 것은 위안거리였다.
뉴올리언스는 가드 자원은 풍부하지만 골 밑 자원들이 부족해서 골 밑에서 많이 밀리는 모습이었다. 확실히 윌리엄슨의 공백이 뼈아팠지만, 그래도 그없이 승리를 따냈다는 것은 매우 고무적인 성과다.
토론토는 보스턴 셀틱스를 원정을 상대하고 뉴올리언스는 역시 같은날 댈러스 매버릭스를 홈으로 불러들인다.
#사진=NBA 미디어센트럴
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